Степан Филиппович достал тем временем фомку и пошел ко мне. Я еще хотел спросить, зачем ему ручной ломик, вот только не успел. Старик размахнулся и вломил мне, что было сил.

Единственное, что я смог сделать — рефлекторно подставить руку с жезлом. Но и старик оказался не промах, извернулся. Удар пришелся по спине. Точнее, фомка должна была прилететь именно в ту область. Но ничего не произошло. Я услышал звук удара, увидел, как «сыграла» рука Степана Филипповича, словно ломик натолкнулся на твердое препятствие, но на этом все. Разве что жезл стал теплее. Охренеть, так вот как это работает? У меня теперь супер-пупер защита.

Обрадоваться не успел. Жезла хватило на два удара, после чего вещица в руках почти раскалилась и быстро принялась остывать. А промысел внутри словно развеялся. Я буквально кожей почувствовал это. Понял и Степан Филиппович. Он размахулся, но бить не стал.

— Да, слабенькие камни. Простой фомкой пробил. Еще есть?

— Есть, — протянул я вторую комбинацию, среднюю по цене, но уже с алмазом во главе.

Артефактор на этот раз чуть кивнул, видимо, эти камни его устроили.

— Сто двадцать монет серебром, — объявил он. — За зарядку. Сто за эти камни и двадцать за те, которые уже сгорели.

Я постарался наступить на горло собственной жабе. Да, Мотя, защита требует определенных вложений. Будь счастлив, что у тебя оказался такой хороший артефакт. К тому же, у меня еще остались ингредиенты с Изнанки. Продам и в плюс выйду.

Судя по тому, что старик на этот раз отсутствовал минут сорок, зарядка артефакта с серьезными камнями вышла более сложной. Да и жезл теперь словно стал тяжелее.

— Только если хочешь защиты, нужно, чтобы артефакт всегда был рядом, — объяснил мне на прощание прописную истину старик. — Будет на Слове, не поможет.

От него я вышел в чуть приподнятом настроении, раздумывая лишь над одним. Сколько ударов от крона сможет выдержать жезл?

Глава 13

В какой-то момент могло показаться, что мой личный ангел-хранитель, ну или как там называют этого чувака, отвлекся. Не знаю, может, у него был завал по другим проектам или еще что. Но вот этот хмырь с крыльями встрепенулся и вспомнил, что у него есть любимая игрушка. Поэтому вновь занялся вплотную мной.

И правильно, а то в последнее время можно сказать, что я живу как нормальный человек. Ставлю цели и их добиваюсь. Того и гляди привыкну. Разве можно такое допустить?

Поэтому в ближайшие три дня после активации жезла в мою жизнь вторглось глобальное фиаско. Причем, по всем фронтам.

Дома нечисть вела партизанскую борьбу с Аленой Николаевной, занимаясь мелким вредительством: то чай пересластят, то в процессе уборки ее вещи переложат, то ночью шуметь начнут. И все время прикрывались: «Мы хотели как лучше», «Мы не знали», ну и коронное «Это все дядя Гриша», «Это все Митя». До открытого противостояния, само собой, не доходило. Калибры у парней оказались несопоставимы с размером орудия приспешницы.

Алена в ответ кричала на них, ругалась, разве что рукоприкладством не занималась. Как мне стало понятно, сдерживающим фактором являлся именно я.

На пару дней куда-то пропал Лео, и ко мне приставили другого рубежника — Игорька, только что перешагнувшего порог ведунства. Самое забавное, что несмотря на преклонный возраст, роскошную лысину и растущее пивное пузико, он был… как бы это сказать, ну правда Игорьком. Не Игорем, не Игорем Владимировичем, а Игорьком. Застрявшем в развитии примерно лет на семнадцати. К тому же, был мой новый водитель на удивление глуповатым. Я раньше думал, что такое только в смешных ситкомах про студентов бывает. Оказалось нет, глупых людей довольно много, и нельзя недооценивать их вклад в твою жизнь. Поэтому нужно всегда быть начеку.