Ее взгляд остановился на птице, летящей вдоль линии горизонта и подсвеченной клонившейся к закату темной луной. Джессика была так счастлива, она до сих пор мысленно представляла себя легкой как перышко и потому сначала не испугалась, лишь в следующее мгновение ее охватил ужас.

Птица летела. Она двигалась!

‑ Джонатан, что случилось? Посмотри!

Он проследил за ее взглядом.

‑ А, ты про это. Это всего лишь летучая ползучка.

Джессика кивнула и сглотнула подступивший к горлу ком.

‑ Я таких видела прошлой ночью.

‑ Десс их так называет, ‑ добавил Джонатан. ‑ Хотя «летучая ползучка» звучит странно. Одно другому противоречит. Но крылатые или ползучие ‑ на самом деле это те же самые существа. Просто они преображаются, понимаешь?

‑ Понимаю, ‑ кивнула она и вспомнила про ползучку, которая, обернувшись кошкой, увела ее подальше от дома, а потом превратилась в змею.

Летучая ползучка медленно летала по кругу. На фоне холодной луны были хорошо видны на просвет ее кожистые крылья.

‑ Не бойся. От них никому никакого вреда. ‑ Джонатан сунул руку за ворот рубашки и продемонстрировал Джессике цепочку из толстых стальных звеньев. ‑ А если кто‑то из них все же решится на нас напасть, то у меня в запасе все тридцать девять звеньев моей цепочки под названием «Обструктивная».

Джессика поежилась.

‑ Ползучка укусила меня прошлой ночью. Называй ее как хочешь. Обмотала мне руку языком.

‑ Ох. Может, ты гнездо разворошила или что‑то в этом роде?

Джессика грустно посмотрела на Джонатана:

‑ Нет, ничего такого глупого я не делала. Целая стая ползучек помогала темняку охотиться на меня. Одна из них напала на меня посреди густой высокой травы и цапнула за руку.

Она показала Джонатану отметину.

‑ Да… Пакостные маленькие твари. Но нас никто из них не тронет. Обещаю тебе, Джесс.

‑ Надеюсь, так и будет.

Она обхватила себя руками. Здесь, наверху, было холоднее. Казалось, будто бы замерший ветер, пролетавший над бедлендами, оставил после себя прохладу. Джессика пожалела, что не надела свитер.

Джонатан положил руку ей на плечо. Сразу вернулась легкость, ощущение безопасности и уюта. На миг ее ступни оторвались от крыши башни. Она стала легкой‑легкой, как пробка, брошенная в воду. Она поежилась ‑ но на этот раз не от холода.

‑ Джессика? ‑ проговорил Джонатан.

‑ Я же попросила тебя, чтобы ты называл меня просто «Джесс».

‑  Джесс!

Голос Джонатана прозвучал взволнованно. Он смотрел в другую сторону ‑ туда, где за городом раскинулись бедленды. Она проследила за его взглядом.

Оттуда приближался темняк.

Он совсем не походил на того, от которого Джессика убегала прошлой ночью. Этот темняк летел и на лету менял обличье. То он был змеем, то тигром, а потом ‑ стервятником. Чешуя, шерсть и перья слились воедино на его подернутой рябью коже, громадные крылья хлопали, будто флаги на ветру.

Этот темняк умел летать и летал быстро. И он направлялся прямо к башне.

Но Джессика напомнила себе о том, что Джонатан и раньше видел множество темняков. Он сто раз гулял в полночный час. И он всегда умел обогнать громил.

Она посмотрела на него. Джонатан стоял с раскрытым ртом.

Джессика сразу поняла: таких темняков и он не видел ни разу.

14

00:00

СТЕРВЯТНИКИ

От страха в памяти Джессики всплыли обрывки полученных днем познаний.

‑ Джонатан, эта башня ‑ она стальная, да?

Он покачал головой:

‑ Она не чистая, не нетронутая. Ничто из того, что находится так далеко от города, не может остаться нетронутым.