Джессика вздохнула, но ответила:

‑ Конечно. Что я должна сделать?

Рекс улыбнулся.

‑ Нам придется отвести тебя в одно место, связанное с наукой полуночи, в хранилище знаний. И сделать это надо во время тайного часа. Есть способы, есть испытания, с помощью которых там можно определить, какой у тебя дар.

‑ Хорошо, но только что будет, если туда нагрянут темняки?

‑ Они непременно попытаются, ‑ кивнула Десс. ‑ Но я могу заранее выстроить оборону и все приготовить еще засветло, так что к наступлению полночи мы будем в полной безопасности. По крайней мере, там уж точно будет надежнее, чем в этой комнате.

Джессика огляделась по сторонам. Мысль о том, что ее комната ненадежна, явно не прибавила ей спокойствия.

‑ Тогда остается только одна маленькая проблема ‑ как мы попадем в ваше хранилище знаний?

‑ Это мы тоже продумали, ‑ поспешно проговорил Рекс. ‑ Ты можешь сказать родителям, что останешься ночевать у Десс. Она живет ближе всех к бедлендам. И вы сможете уйти из дома и добраться до места раньше, чем…

‑ Забудьте об этом.

‑ Почему? ‑ удивился Рекс.

‑ Я не могу остаться ночевать ни у кого. По крайней мере, еще целый месяц. Меня не пускают. Никуда, кроме школы.

‑ Ох. ‑ Рекс не смог скрыть расстройства. Видно, он никак не ожидал, что его блестящие планы рухнут из‑за такой обыденщины. ‑ Ну, тогда… Тогда, если ты сумеешь выбраться из дома сама, Мелисса сможет заехать за тобой и отвезти тебя…

‑ Нет, ‑ не раздумывая, прервала его Джессика. ‑ Я и так уже предостаточно наврала родителям. Выше крыши. Так что лучше не надо.

Рекс открыл рот, но тут же закрыл.

Десс просто умирала от любопытства ‑ так ей хотелось поговорить с Джессикой по душам наедине, без Рекса.

«Что же такое стряслось вчера ночью?» ‑ гадала она, прикидывая, не связан ли домашний арест Джессики с Джонатаном.

‑ Понимаете, ‑ стала объяснять Джессика, ‑ я не против того, чтобы уйти из дома во время потайного часа, но в обычное время никуда не пойду. Если мои родители узнают, они ужасно огорчатся. А мне бы не хотелось снова огорчать их.

‑ Ты хочешь ждать целый месяц? ‑ не выдержал Рекс. ‑ Если темняки на самом деле так сильно напуганы, то очень скоро они могут разойтись не на шутку.

‑ А далеко это место? ‑ робко поинтересовалась Джессика.

‑ Очень далеко, ‑ ответил Рекс. ‑ Даже от дома Десс за час на великах мы едва успеем обернуться туда и обратно.

‑ А если полететь?

У Рекса отвисла челюсть. Опомнившись, он тут же попытался испепелить Десс взглядом. Та вздохнула, пожала плечами и развела руками. Отпираться было бессмысленно: Рекс знал, что Мелисса ни за что не сказала бы Джонатану, где живет Джессика. И между прочим, если бы Десс не проболталась, Джонатан, пожалуй, вообще не догадался бы о том, что в городе появилась новая полуночница. Десс попыталась изобразить на лице раскаяние.

Но в душе она ликовала. Иногда Рексу стоило напомнить о том, что главным его никто не выбирал.

Рекс взял себя в руки и обернулся к Джессике:

‑ Это слишком опасно. Вдвоем посреди бедлендов вы наверняка угодите в западню, из которой живыми не выберетесь.

‑ Это точно, ‑ горько вздохнула Джессика. ‑ Прошлой ночью был сущий ужас. А ведь мы совсем недалеко от города забрались.

‑ Вы забрались?… ‑ Рекс снова встал на дыбы, но сумел совладать с собой. ‑ Мы что‑нибудь другое придумаем, ‑ объявил он. ‑ Найдем способ, как сделать так, чтобы ты оказалась там до полуночи.

‑ А все‑таки где оно, это место? ‑ спросила Джессика.

Десс не спускала глаз с Рекса. Она заметила, что ее друг не смог удержаться от легкого злорадства ‑ теперь, когда мог немного попугать Джессику.

‑ Оно называется Змеиной ямой.

18

11:06

ГЕРОИНЯ СПЛЕТЕН

В понедельник утром выяснилось, где провел выходные Джонатан.