Крепость Санкт-Петербург (крепость Святого Петра) должна была закрыть вход вражеским судам со стороны Большой и Малой Невы. Вскоре крепость была переименована в Петропавловскую, по названию построенного на её территории собора, а название Санкт-Петербург перекинулось на Березовый, или Городовой, остров.

У ворот Петропавловской крепости Афина Паллада (Беллона) и Афина Полиада(Минерва)

Петровские ворота открывают крепость с запада. Петровские ворота построены в 1710 году по проекту Д. Трезини, изначально были деревянными, украшенными барельефом (скульптор К. Оснер). В 1718 году деревянные ворота заменяются каменными, барельеф переносится на новую основу. Сюжет барельефа содержит аллегорию на Швецию и Россию. «Волхв Симон забрался на небеса неправедными путями. Апостол Пётр просит Бога, чтобы Симона оттуда сбросили». Укреплённый на воротах двуглавый орёл весит чуть более тонны, изготовлен из свинца. В нишах ворот – статуи богинь мудрости и войны.

Появление Афины у главных ворот Петропавловской крепости должно было порождать мысль, что строящийся Петербург станет новыми Афинами – крупнейшим политическим, торговым и культурным центром. И мифологическим.

Афина символизировала процветание наук, труда и художеств, всего того, что важно было для петровских преобразований. В левой нише ворот помещена статуя Афины в образе Полиады (Афина городская) – покровительницы города. В левой руке она держит небольшое круглое зеркало, направленное в сторону Невы. Повернув голову влево, богиня с его помощью наблюдает за неприятельскими кораблями, подплывающими к крепостным стенам. В правой руке у Полиады змея – символ её мудрости. По преданию, в роковые дни в судьбе города это зеркальце начинало светиться.

В правой нише помещена статуя Афины в образе Паллады – победоносной воительницы. Об этом свидетельствуют шлем, доспехи с наплечным украшением. Удивительно, что Трезини одел Афину в кольчугу, что ближе к русскому одеянию и несвойственно античной скульптуре. На кольчуге – маска побежденного Афиной гиганта Палланта и латы с изображением горгоны Медузы, в память о Персее, которому Афина помогла одолеть это чудовище. На шлеме Афины приютилась саламандра. С древних времен известно, что там, где можно увидеть саламандру, нет места всепожирающему огню. Этот символ читался так: Россия и её армия в огне войны постоянно добиваются победы.

Скульптуры богини мудрости Афины Минервы находятся на здании Российской национальной библиотеки и на крыше Академии художеств. Мало кто обращает внимание, что на шлемах Афины расположились самые маленькие сфинксы Петербурга. Есть мнение, что именно они внимательно наблюдают за состоянием мистической составляющей метафизического пространства города.

С Афиной связаны и многочисленные лепные головки горгоны Медузы, изображающие эгиду богини. Достаточно взглянуть на ограду Летнего сада со стороны Мойки. Эгида – в переводе с греческого «козья шкура». А также щит Зевса, в центре которого была прикреплена голова горгоны Медузы. В переносном значении эгида – это защита. «Быть под эгидой» – значит быть под защитой.

Афина Минерва на здании Российской национальной библиотеки

Позднее мифологический пантеон пополнился Гермесом. Античный бог начал завоевывать петербургские фасады в XIX веке. Его сложный образ, являющийся воплощением обмена, передачи и перехода из одного состояния в другое, владельцам новых роскошных особняков пришёлся по нраву.

Ещё в эпоху золотого века Античности сложился канонический тип Гермеса: высокий, стройный

юноша (одна из функций бога – покровитель борцов), безбородый, с коротко остриженными курчавыми волосами, в плоском, похожем на тазик шлеме с двумя маленькими крылышками. На ногах Гермеса были крылатые же сандалии, в руках кадуцей – жезл в виде палки, симметрично обвитой двумя змеями.