Я посмотрел на моих друзей-полукровок.

— Как видите, носои — это духи болезни. С тех пор, как я родился, распространение болезней стало частью моей работы. Я использую зараженные стрелы, чтобы снижать численность населения с помощью оспы, микоза и тому подобного.

— Гадость, — сказала Мэг.

— Кто-то должен это делать! — возразил я. — Лучше бог, контролируемый советом Олимпа и с надлежащим медицинским сертификатом, чем банда неуправляемых духов вроде этих.

Призрак слева забулькал.

— Мы пытаемся поймать момент. Не перебивай! Мы хотим быть свободными, неуправляемыми…

— Да, я знаю. Вы уничтожите меня. Потом вы распространите все известные болезни по всему миру. Вы ждали этого с тех пор, как Пандора выпустила вас из того кувшина. Но у вас ничего не выйдет. Я сокрушу вас! Вероятно, вы хотите знать, как я мог вести себя так уверенно и спокойно.

На самом деле я был в ужасе. Мои инстинкты шестнадцатилетнего смертного вопили: «БЕГИ!»

Мои колени тряслись, и правый глаз неприятно подергивался. Но секрет общения с духами чумы состоял в том, чтобы держаться командного тона и не трусить. Я верил, что это позволит выиграть достаточно времени, чтобы мои компаньоны-полубоги придумали умный план моего спасения. Конечно, я надеялся, что Мэг и Перси над этим работают.

Дух справа оскалил гнилые зубы.

— Чем ты нас сокрушишь? Где твой лу-ук?

— Похоже, его нет, — согласился я. — Но что, если он хитро спрятан под этой футболкой Led Zeppelin, и я собираюсь выхватить его и перестрелять вас всех?

Носои нервно переминались.

— Ты-ы лжешь, — сказал тот, что в центре.

Перси кашлянул.

— М-м, эй, Аполлон…

«Наконец-то!» подумал я.

— Я знаю, что ты хочешь сказать, — ответил я. — Ты и Мэг придумали хитрый план, как задержать этих духов, пока я добегу до лагеря. Ненавижу смотреть, как вы жертвуете собой, но…

— Это не то, что я собирался сказать, — Перси поднял свой клинок. — Я хотел спросить, что произойдет, если я просто порежу на кусочки этих тупиц при помощи небесной бронзы.

Дух в центре расхохотался, его желтые глаза заблестели.

— Меч — такое мелкое оружие. В хорошей эпидемии куда больше поэ-эзии.

— Стой где стоишь! — сказал я. — Вы не можете претендовать одновременно на мои стихи и на моё право насылать болезни!

— Ты прав, — ответил дух. — Хватит слооооов.

Три трупа потащились вперёд. Я воздел свои руки в надежде превратить духов в пыль. Ничего не произошло.

— Это невыносимо! — пожаловался я. — Как полубоги делают это без режима авто-победы?

Мэг ткнула веткой в грудь ближайшего духа. Ветка застряла. Мерцающий дым начал закручиваться по длине древесины.

— Отпусти! — предупредил я. — Не позволяй носои коснуться тебя!

Мэг отпустила ветку и отбежала в сторону.

Тем временем, Перси Джексон вступил в бой. Он размахивал своим мечом, уклоняясь от попыток духов захватить его, но все усилия были тщетными. Каждый раз, когда его меч касался носои, их тела просто растворялись в мерцающем тумане, затем разуплотнялись. Дух бросился вперёд, чтобы схватить его. Мэг подхватила с земли замороженный черный персик и кинула со всех сил в голову этого духа, отправляя его в нокаут.

— Пора делать ноги, — решила Мэг.

— Ага, — Перси отступил в нашу сторону. — Мне нравится эта идея.