— Вот как? — удивилась Кац. — Никогда не думала, что вы романтик. Мне тоже очень нравится это место. Почему же мы тогда не встретились, если вы часто сюда приходите?

— Не знаю, — пожал плечами майор, — наверное, не судьба была.

— А вы знаете о том, что мы сами делаем свою судьбу, — насупившись, возразила девушка. — Об этом еще товарищ Сталин упомянул в своей книге «Диалектический и исторический материализм». Вы чего улыбаетесь, я вам, товарищ майор, серьезно говорю, как сознательный комсомолец коммунисту.

— Я не над твоими словами смеюсь, просто подумал о другом…

— О чем же?

— Если я скажу, так ты будешь смеяться.

— Не буду, признавайтесь!

— Нам бы о любви говорить, а мы с тобой о диалектическом материализме. Думаю, что товарищ Сталин нас бы не одобрил.

Девушка неожиданно отвернулась.

— Вот вы всегда смеетесь надо мной.

— Даже не думал… А ты знаешь о том, что вот в этом доме, — указал Виталий Викторович на противоположное здание, — до революции находилась частная типография Гросс. У моей бабушки до сих пор хранятся книги, напечатанные в этой типографии. В основном это были русские сказки, любила она мне их читать по вечерам. — В голосе Щелкунова прозвучала легкая грусть.

— Как интересно, — удивленно проговорила Зинаида. — Я вас никак не представляю малышом, сидящим на коленях у бабушки, которая читает любимому внуку сказки.

— И тем не менее это было… А вот дальше, на пересечении с улицей Бассейная, находится дом, в котором когда-то жил и работал писатель Максим Горький. Он так и писал о себе: «Живу в узком пространстве между шкафом магазина и стеной».

— Откуда вы все это знаете, товарищ майор? — невольно удивилась Зинаида.

— Просто интересуюсь историей родного города. Жалко, что литературы об этом мало… А почему улица Бассейная имеет такое необычное название, можешь сказать?

Повалили снежные хлопья, накрывая город словно марлей. На улице ни ветерка. Самая новогодняя погода. Вряд ли такая замечательная погода надолго — синоптики обещали через неделю крепкие морозы.

— Ну не знаю, — неопределенно пожала плечами девушка. — Может, внизу по улице какой-то бассейн раньше был. Но сейчас-то его точно нет.

— Правильно соображаешь, товарищ младший лейтенант, сразу видно, что следователь… Был там бассейн. И предназначен он был для противопожарных нужд. Ну а потом его за ненадобностью засыпали.

Щелкунов обхватил девушку за талию и притянул к себе. Почувствовал на своей шее легкое девичье дыхание. Некоторое время они стояли неподвижно. Мимо прошла шумная молодежная компания, громко поздравила их с наступившим Новым годом и с веселым смехом последовала дальше. Тепло девушки чувствовалось даже через толстый драп пальто.

— А правду говорят, что у вас была девушка, которую вы очень любили? — неожиданно спросила Зинаида.

— Правда, — признался Виталий Щелкунов.

— И как ее звали?

— Людмила.

— И почему же вы тогда с ней расстались, если так крепко любили?

Возникла пауза, которую Зинаида не желала прерывать, терпеливо дожидалась ответа. Прошлое, засыпанное пеплом давно умерших переживаний, удалось извлечь не без труда.

— Я с ней не расставался… Она была врачом и в сорок втором добровольцем пошла на фронт. — Щелкунов говорил так, будто ковырялся в своей душе ржавым гвоздем.