– О нет, нет. – Фил упал на сиденье. – Нет. Я этого не хочу.

– Но от кого же мы получили этот дар? – задумалась Поппи.

С заднего сиденья раздался слабый голос:

– Конечно, от папы.

– Что ж, это кажется логичным, но…

– Это правда. Помнишь, как папа рассказывал о том, что он видит разные странные вещи? Или что его сны сбываются? Поппи, он слышал, как ты звала Джеймса во сне. Джеймс слышал тебя, и я, и папа тоже.

– Так и есть. И это все объясняет о нас. Помнишь, сколько раз у нас были предчувствия о самых разных вещах? Даже у тебя.

– Да, я предчувствовал, что Джеймс какая‑то нелюдь.

– Фил!..

– Были и другие верные предчувствия. – В голосе Фила звучала покорность. – Днем я знал, что приедет Джеймс, хотя тогда я решил, что просто хорошо различаю шум мотора.

Поппи дрожала от восторга и удивления, но она не понимала Джеймса. Его переполняла радость, он так ликовал, что Поппи казалось, будто вокруг взметаются вверх фейерверки.

– Что случилось, Джеймс?

– Поппи, ты что, не понимаешь? – радостно кричал Джеймс. – Это означает, что еще до того как стать вампиром, ты принадлежала Царству Ночи. У тебя есть право знать его секреты. Ты наша!

В одно мгновение мир для Поппи перевернулся. У нее перехватило дыхание.

– И мы принадлежим друг другу. Нас никто не может разлучить. Теперь нам не надо прятаться.

– Джеймс, останови машину, я хочу тебя поцеловать, – тихо сказала Поппи.

Они уже вновь ехали по дороге, когда Фил вдруг спросил:

– Куда вы поедете? Поппи не может вернуться домой.

– Я знаю, – мягко отозвалась Поппи.

Она приняла свою новую жизнь. Для нее не было пути назад. Прежняя жизнь завершилась, и ничего другого не оставалось, как начать строить новую.

– Но вы же не можете все время переезжать с места на место, – настаивал Фил.

– А мы и не будем, – возразила Поппи. – Мы поедем к папе.

Поппи чувствовала, что Джеймс с ней соглашается, слышала его беззвучное: Конечно.

Они поедут к ее отцу, вечно опаздывающему, совсем непрактичному и очень любящему. К ее отцу, который принадлежит Царству Ночи и не догадывается об этом. Который думает, что сходит с ума, когда в нем пробуждается магическая сила. Он приютит их, а им больше ничего и не надо. Все Царство Ночи лежит перед ними как на ладони, и они могут исследовать все его тайны. Возможно, они когда‑нибудь вернутся в Лас‑Вегас и навестят Tea. Возможно, потанцуют и на вечеринке у Тьерри.

– Ой, а вдруг мы не сможем найти отца? – встревожилась Поппи.

– Сможете, – уверенно отозвался Фил. – Он улетел вчера вечером, но оставил свой адрес. Впервые в жизни.

– Возможно, он предчувствовал, – обронил Джеймс.

Некоторое время они ехали в молчании, но Фил вдруг откашлялся для решительности и сказал:

– Знаете, я сейчас подумал… Мне не нужно Царство Ночи, понимаете, моя наследственность меня не волнует. Я хочу жить, как обычный человек, и хочу, чтобы всем это было понятно…

– Понятно, Фил, – прервал его Джеймс. – Поверь мне, никто не заставит тебя связать судьбу с Цар‑

ством Ночи. Ты можешь жить, как все смертные, покуда сам будешь избегать контактов с ним и держать язык за зубами.

– Ладно, хорошо. Но вот о чем я думал. Мне по‑прежнему не очень нравятся вампиры, хотя, возможно, они все же не так плохи, как кажутся. Я хочу сказать, вампиры относятся к своей пище не хуже, чем люди. Чего стоит, например, обращение с коровами… По крайней мере, вампиры не выращивают людей в загонах.