Собаки вокруг него разразились оглушительным лаем, а Счастливчик в страхе отпрянул назад. Лисы были городскими бандитами – вечно голодными, вечно злыми, всегда агрессивными и неизменно беспощадными. Сейчас они должны были жить в брошенном городе, там им самое раздолье – воровство, драки и пожирание падали.

Великие Небесные Псы, как Белла могла разыскать их и, главное, зачем?

Неужели она возвращалась в город? За лисами?

Дикая дрожь сотрясла тело Счастливчика, страх выстудил его жилы и кости.

«Что она им пообещала?»

– Я сказала, что ты совершаешь ошибку, – холодно и спокойно, ни капли не сомневаясь в своей правоте, повторила Белла. – Мы больше не слабые собачки-на-поводочках, и ты, Альфа, никогда не сможешь выгнать нас из долины.

Альфа стоял как вкопанный – ошеломленный, оглушенный отвращением и бешенством.

– Друзья мои! – ликующе пролаяла Белла. – Вперед!

Глава XX

– НЕТ!

Но протестующий вопль Счастливчика мгновенно утонул в диком урагане лая, воя и рычания. Белла с разбегу врезалась в Лапочку и сбила ее с лап но изящная бегунья мгновенно вскочила и с рычанием схватила Беллу за шиворот. Микки и Бруно бросились на Кусаку и Прыгушку, они сцепились и клубками покатились по траве, рыча, тявкая, кусая и царапая друг друга. Вопли боли и ярости оглушили Счастливчика, но ужаснее всего было то, что лисы, как серые молнии, набросились на дикую стаю, впиваясь в уши и глотки собак.

Сердце у Счастливчика колотилось так сильно, что у него разболелась грудь.

«Собака-Лес, прости меня и помоги мне! Я не знаю, что делать!»

Он не мог допустить, чтобы собачек-на-поводочках победили и убили, но мог ли он обнажить клыки против своих товарищей из дикой стаи? А самое главное – разве он, городской пес, мог забыть остатки собачьего благородства и выступить против собак в союзе с презренными лисами, этими подонками собачьего мира? Ему ли не знать, что лисам никогда и ни в чем нельзя доверять, ибо они верны только своим сородичам и не соблюдают никаких договоров, заключенных с чужаками?

Счастливчик дрожал так, что зубы стучали, но он никак не мог заставить себя тронуться с места. Он должен был решить, на чьей он стороне – но не мог. Одна из стай неизбежно потерпит поражение, одна из его стай не досчитается своих товарищей… Но он никому не хотел смерти! Пусть Собака-Земля забирает лис – не жалко! – но только не собак, которых он знал, вместе с которыми охотился и сражался…

Лисы!

Вот оно – решение! Вот его враги! Счастливчик подобрался и стал осторожно пробираться вперед, в кучу воющих, тявкающих и грызущихся тел. Собаки, собаки, кругом одни собаки, рвущие друг друга. Где же лисы?

Он вскочил и огляделся по сторонам? Шесть серых поджарых тел копошились в куче с добычей, жадно пожирая объедки. Гнусные воры! Счастливчику на мгновение стало даже жаль Беллу – глупую, самонадеянную, наивную Беллу. Теперь Счастливчик видел, что и он ошибся, приняв этих тварей за городских лис. Нет, эти серые негодяи были слишком быстры, хитры и безжалостны. По сравнению с ними городские лисы-падальщики казались безобидными неуклюжими увальнями.

Счастливчик зарычал и бросился на лис. Пока он здесь, эти твари не получат ни куска стайной дичи!

Но Счастливчик даже не успел добежать до кучи, когда все изменилось. Лисы утратили интерес к жалким остаткам стайной трапезы и стали подкрадываться к палатке Луны. Они ходили вокруг нее, постепенно сжимая кольцо, и угрожающе рычали, скаля клыки.

«Им не нужны объедки! – понял Счастливчик, и багровая ненависть застлала ему взор. – Они хотят дичи – теплой, живой дичи! Они пришли за щенками Луны!»

Луна сидела перед палаткой, рыча от ярости.