Собачий запах вокруг него был острым и едким, щедро насыщенным злобой, ненавистью и страхом. Воздух загустел от этого невыносимого смрада, но сквозь него просачивался еще какой-то тревожный душок, заставлявший Счастливчика то и дело поводить носом. Остальные, похоже, были слишком возбуждены, чтобы замечать неладное. Рычание и тявканье неслись со всех сторон, так что в ушах звенело, но Счастливчик уже ничего не слышал, он весь обратился в нюх.

«Мне знаком этот запах!»

Счастливчик, весь дрожа, с шумом втянул в себя воздух, торопясь распознать знакомый едкий дух и почему-то уже страшась своего будущего открытия. Да-да, запах был знакомый… и теперь Счастливчик вспомнил, почему. Потому что в последний раз так пахло от Беллы – тяжелым, грозным и вкрадчивым запахом, который он так и не смог узнать.

Белла тогда сказала, что они подрались с какими-то собаками. Но раз она все это время врала ему в глаза, возможно, она обманула и в этом? Что если она привела с собой подкрепление? Или те, с кем она недавно сражалась, решили отомстить и пришли сюда следом за стаей, молчаливо ожидая, чем кончится схватка?

Над поляной прогремел звонкий ободряющий лай.

Белла.

Альфа! – пролаяла она. – Мы требуем, чтобы ты разделил с нами свою территорию! У тебя есть пища, вода и хорошее место для лагеря. Поделись с нами всем, чем владеешь, если не хочешь, чтобы мы забрали все силой!

Счастливчик разинул пасть. Неужели его сестра окончательно потеряла рассудок?

Очевидно, Альфа именно так и подумал.

– Что ж, попробуй, – бархатисто пророкотал он. Насмешливо переглянувшись с Лапочкой, он снова посмотрел на Беллу: – Если ты так же глупа, какой кажешься, то попытайся. Но если вдруг ты умнее, чем я думаю, то убирайся вон. И тогда, – он лениво облизал свою тяжелую лапу, так что когти заблестели, – мы забудем эту выходку.

Счастливчик очень сомневался, что полуволк действительно спустит Белле с лап нападение на свой лагерь, но сумасшедшая надежда все равно расцвела в его груди.

«Уходи, Белла! – горячо молил он про себя. – Уходи, пока можешь уйти!»

Но Белла не дрогнула. Более того, она даже ухом не пошевелила. Она лишь еще выше вскинула голову и заявила:

– Ты совершаешь большую ошибку, Альфа!

Впервые Счастливчик видел полуволка удивленным. Альфа даже слегка наклонил уши вперед, словно не верил услышанному. Но уже через мгновение над поляной прогремели раскаты оглушительного волчьего хохота:

– Нет, поводочная собачка, это не я совершаю ошибку. Совсем не я!

Белла промолчала, только презрительно сморщила нос. Потом запрокинула голову и ответила долгим призывным лаем.

За кустами замелькали тени, отовсюду показались острые морды с мелкими блестящими зубками.

Тошнота подкатила к горлу Счастливчика. Собаки из дикой стаи нервно поводили глазами из стороны в сторону, показывая белки. Их окружали со всех сторон, враги лезли из-под каждого куста, подползали все ближе…

Лисы!

Не веря своим глазам, Счастливчик разглядывал их – серых, тощих, голодных и свирепых. Вот одна из лис щелкнула пастью, задрала хвост.

– Мы здесь, Белла-собака, – протявкала она. – Привет, вонючие псы!

Голова у Счастливчика пошла кругом, желудок содрогался в спазмах. Так вот что это был за запах, который он никак не мог распознать! Так вот чем пахло от Беллы! Совсем не чужими собаками. И это были совсем не враги Беллы, а ее союзники!

– Лисы! – в бешеной ярости прорычал Альфа. – Лисы в моем логове!

Собаки вокруг него разразились оглушительным лаем, а Счастливчик в страхе отпрянул назад.