– Мамка-собака уже устала, – услышал Счастливчик мерзкий голос одной из лис. – Злая, но усталая. И совсем одна.

– Да-да! – затявкала другая. – Она не остановит наш голод!

Луна, еще не окрепшая после выкармливания щенков, сражалась с яростью самого Альфы. Маленькие Вьюн, Пушок и Носишка беспомощно жались за ее спиной, тоненько повизгивая от страха.

Счастливчик молнией ворвался прямо в гущу лисьей стаи, так что падальщики с тявканьем рассыпались в стороны, но этот маневр принес Луне лишь краткую передышку. Оправившись от неожиданности, лисы снова вскочили на лапы и бросились в атаку.

Никогда в жизни Счастливчик не сражался с такой яростью, как в этот день. Он прыгал и вертелся, кусал и рвал, с неистовой радостью пуская лисью кровь. Это была настоящая – правая – битва, в которой он мог сражаться с чистым сердцем, без колебаний или угрызений совести. В какой-то момент он поймал полный благодарности взгляд Луны, но у них обоих не было времени на разговоры. Луна с новой силой бросилась на собак и стала сражаться с такой отвагой и исступлением, с какой истинная мать защищает своих детей. Но лисы были коварными и сильными противниками. Они дразнили и выматывали ее, пытаясь выманить подальше от логова.

– Дай нам попробовать вкусной щенятинки! – издевательски скулил какой-то серый лис.

Счастливчик услышал, как щенята взвыли от ужаса:

– Мама, не отдавай нас! Мама!

– Не бросай нас!

Луна быстро теряла силы, но продолжала сражаться.

Вот одна из лис прыгнула ей на шею и повисла. Счастливчик с диким рычанием бросился на своего противника, отвесил ему тяжелую оплеуху по мерзкой длинной морде и кинулся на помощь Луне. Воя от боли, Луна покатилась по земле, пытаясь сбросить с себя лиса. Счастливчик рванулся к ней – но тут острые зубы впились ему в бок, и ему пришлось повернуться к новому врагу.

«Они неубиваемые, что ли?» – в отчаянии подумал Счастливчик, глядя, как отброшенный им лис кубарем катится по траве, роняя из пасти слюну пополам с кровью.

Да, эти лисы были невероятно сильны и пугающе упорны. Они были гораздо наглее тех жадных тварей, с которыми Счастливчик не раз схлестывался в городе, и, самое ужасное, намного храбрее. Городские лисы давным-давно бросились бы наутек, встретившись с таким отпором.

Счастливчик отбросил одного нападавшего, но на его место встали еще двое.

Они набросились с двух сторон, впились Счастливчику в шею и повисли, как крысы. Острая боль пронзила его от головы до лап, потом он почувствовал, как что-то горячее потекло по шкуре. Кровь… В глазах сразу потемнело, закружилась голова. Лисы тянули, изо всех сил, и на какой-то страшный миг Счастливчик перестал понимать, стоит он или лежит, где земля и где небо. Он падал, катился кубарем, снова падал, падал…

Луна! Она же осталась совсем одна!

Он впился когтями в землю, могучим усилием поднялся и бросился на помощь храброй матери-собаке… но откуда взялась эта красная пелена перед глазами? Счастливчик видел, что Луна продолжает сражаться, рвет наступающих лис, но их было так много… Так много…

Серая тень шмыгнула мимо Луны, защищавшей вход в логово. Счастливчик хотел предупредить ее, но вместо лая у него из пасти вырвался только слабый хрип… Потом все заволокло тьмой, а когда Счастливчик снова очнулся, то увидел, как мерзкая серая тварь выползает из логова Луны, держа в зубах брыкающийся черно-белый комочек. Толстого, теплого, пищащего, перепуганного щенка…

Два тоненьких голоска понеслись ему вслед:

– Нет, Пушок! Нет, нет!

Собрав остатки сил, Счастливчик поднялся на лапы и пошатнулся.