— Да уж. Ты правда думаешь, что это — она?

— А больше вроде как и некому.

Карета остановилась у особняка Диолата.

Приехали.

Трайши был сегодня особенно очарователен. Подхватывал Тайяну под ручку, пытался прижаться поближе к Аэлене, хорошо, что на Аашу его обаяние не действовало. Волчицы — они устойчивые. Так что трайши то там, то тут натыкался на оскаленные зубы и отступал на исходные позиции.

Аэлена молча рисовала, не обращая внимания на куртуазные комплименты и предложения выпить прохладительного, посидеть в саду или отведать 'вкуснейших пирожных в этом убогом городишке'.

Сорвалась она уже когда укладывала обратно кисти.

— Благодарю, мне ничего от вас не нужно.

— а может быть я могу чем‑то помочь? Верь мне, Аэлена, я хочу только добра для тебя!

— Да неужели? Тогда у меня есть отличная идея!

— Я весь внимание?

— Найдите другого художника, который закончит ваш портрет! А мне вас видеть больше не хочется!

Яна прикусила губу. Все‑таки Аэлена сорвалась. И в этом была виновата и она, и Рошер. Ну чем они думали? Сначала накрутили лайри до слез, а потом отправили в волчье логово! Идиоты!

Пришлось подскочить к Аэлене и принять из ее рук кисти и наброски.

— не надо, лайри. Вы просто расстроены…

— Надо! — Аэлена топнула ногой. — Итак?

— Я не могу отказаться от наших встреч. Прости.

— Не прощу!

— Аэлена, милая, любимая моя, все, что захочешь, но не проси отказаться от наших встреч! Я просто умру, если не буду тебя видеть!

— что!?

Лайри просто оторопела. Яна тоже помотала головой, надеясь, что это она ослышалась. Но — нет!?

Любимая!?

— с каких пор я для тебя — любимая?!

— Аэлена…

— Значит так… Яна, дай их сюда. — Наброски вырвали из рук нархи — ро и в следующий миг они полетели на пол. — Я. Отказываюсь. Тебя. Рисовать.

— Аэлена!

И столько душевной боли было в его голосе… Яна бы даже поверила.

— Можешь найти любого другого художника. Или умереть. По твоему выбору. Но если ты еще раз подойдешь ко мне… — Аэлена бросила выразительный взгляд на Аашу, которая сидела рядом и дышала, вывалив здоровущий красный язык. Ну и зубки видны были. — Яна, она может убить человека?

— Может, — подыграла Яна. — натаскана.

— Разрешаю. Пусть хоть в клочья его рвет! Лишь бы саму не вырвало!

— Аэлена!!!

Диолат дернулся было к лайри, но Ааша тут же вскочила, зарычала и взъерошила шерсть на затылке. Так что останавливать их никто не рискнул.

Две женщины под конвоем волчицы вышли из дома, прошагали до кареты и даже влезли внутрь. И только там Аэлена позволила себе разрыдаться.

Горько и беспомощно, обнимая волчицу за шею и утыкаясь лицом в густую черную шерсть. Яна молчала, понимая, что утешения тут бесполезны, и думала, что люди — очень сложные существа. Такие непредсказуемые…

Рошер тем временем сидел и вчитывался в письма.

М — да, не слишком это познавательно. Вериола и ее мать, такое ощущение, прекрасно знали, о чем идет речь. И осторожничали, что ли?

А что бы сделал он сам?

Рошер разложил письма по порядку.

Мама, ты не представляешь, кого я здесь увидела. Я сначала и глазами своим не поверила. Алька!

Эта сука, эта гадина, по вине которой мы остались без дома — она живет здесь!

Пару раз встречалось имя мужа — Терм.