— а раз понял…

— Я поеду один?

— чтобы ты и там куда‑нибудь вляпался? Нет уж. Поедет семь нархи — ро, ты — восьмой. Я тебя со всеми познакомлю, когда состав отряда утвердится.

— Как скажешь.

— А пока начинай собираться. Вы поедете в ближайшее время.

— а куда?

Весс пожал плечами.

— для начала — в Интар. А там видно будет.

Льяна Гетанро смотрела в окно.

Жизнь кончена. Считай, что кончена. Она полупарализована и полностью зависит от милости своего сына и снохи. Увы….

А все так хорошо начиналось!

Жила — была девочка… в меру симпатичная, в меру обаятельная. Но вот в чем Четырехликий не поскупился — это в крысиной злобной хитрости. То ли Льяну со стадом крыс перепутал, то ли промахнулся ненароком, но сыпанул от души. И выросло… выросла девица. которая главной целью в жизни ставила — жить хорошо. А уж за чей счет — неважно.

Чем придется за это заплатить?

А это уж вовсе храмовные бредни! Пусть другие платят, а она умная и красивая, она хитрая, она найдет способ обойти эти правила.

Увы, никто не сказал Льяне, что некоторые вещи не обходят, если не хотят лишиться ног. В ее случае — в прямом смысле слова.

Когда она познакомилась с Финаром, у нее было уже три ухажера. Но Финар оказался самым симпатичным и перспективным.

Неглуп — да, ровно в той степени, которая нужна, чтобы делать карьеру.

Неумен — ровно настолько, чтобы не распознать гадюку под кружевами.

А еще — с очень удобной семьей.

Сестра вышла замуж в другой город. А мать… да Тарма гусю 'кыш' не сказала бы, чтобы его не обидеть. Уж такую‑то подмять под себя — это Льяна запросто! И будет она полновластной хозяйкой.

Дом, денежка, а там можно и кого получше Финара поискать.

Увы…

На деле все оказалось не так хорошо.

Финар говорил, что дом принадлежит ему, а вот деньги — матери, и Льяна поверила. Даже проверить не подумала — зачем ему врать? Чтобы получить и то, и другое, нужны были законные наследники Гетанро. Лидас родился осознанно, а вот дочь — по чистой случайности. Второго ребенка Льяна не хотела, но встретилась со своей детской любовью — и не устояла. Родила Вериолу.

И вдруг обнаружила, что желающих‑то на нее и нету. Кроме Финара.

И бедра оплыли, и грудь обвисла, и морщинки полезли…. откуда?!

И судьбой ее до конца дней останется Финар..

Погулять‑то было с кем, если осторожно, но все остальное, о чем она мечтала, титул лайри или трайши, дорогие украшения, экипажи, лошади, роскошные платья и балы — вот это все пройдет мимо и достанется кому‑то другому… почему!?

Просто по праву рождения!?

Но это же несправедливо! Подло, мерзко, гадко! Разве она хуже этих высокородных девок!? Она намного лучше!

И она, и Вериола… и все впустую!?

И Льяна сорвалась. Сорвалась на безропотную и в общем‑то безответную Тарму. А почему так!? Почему эта клуша всем довольна!? Что она знает такого, что возится с детьми, всегда довольна и спокойна!? Что в ней есть!?

Она настраивала, подстрекала, стравливала — и добилась своего. Она хорошо помнила, как Финар требовал у матери перевести на него все деньги — зачем ей‑то? И Витка обойдется — она уже из семьи ушла. А он все‑таки наследник…

Тарма отказалась, Финар замахнулся на нее… не ударил просто потому, что был пьян. Промазал.

Но Тарма вылетела из дома в слезах.

А потом пришла она.

Аэлена.

Вот уж кого Льяна даже не замечала до того дня.

Ну, девчонка. Не особенно высокая, худая, задумчивая, вечно то с книжкой, то с рисунками.