– Здесь ведь нет электричества, – Этель обернулась, чтобы взглянуть на Ви. В бледно-зеленом свете его глаза казались светло-карими.

– Да, – коротко кивнул он, не сводя с Этель пристального взгляда.

Она не выдержала его прямоты и отвернулась, чтобы посмотреть на предметы, излучающие свет. Сначала Этель показалось, что это вертикальные тонкие лампы, но теперь она видела, что это, скорее, светящиеся лозы. Они ползли вверх по стенам и кулисам, росли по краю выступа, на котором Ви и Этель стояли. Он привел ее на сцену?

– Что ты видишь, Этель? – глядя куда-то в темноту, спросил Ви.

Этель обернулась, проследив за его взглядом, и нахмурилась. Тусклого света едва хватало, чтобы различить передние ряды пустующих кресел. Они были обтянуты бархатной тканью, но в темноте определить ее цвет не представлялось возможным, хотя Этель и догадывалась, что кресла красные. Местами ткань протерлась, и из-под нее выглядывала набивка.

Десятилетия назад здесь наверняка собирались целые толпы, а теперь зал тонул под слоем пыли и чах от дыхания безжалостного времени.

Казалось, это все. Но вдруг Этель почудилось, что краем глаза она увидела кого-то в тени зала. Пара фигур, медленно покачиваясь, бесцельно бродила в потемках между рядов. В обволакивающей тьме люди выглядели инородно, а потому явственно выделялись на фоне черного полотна словно…

– Призраки, – побледнев, Этель попятилась, но не успела сделать больше трех шагов. Спиной натолкнулась на Ви, и тот поймал ее в жесткое кольцо рук.

– Evanescet![5] – рявкнул он в темноту, и Этель вдруг обдало холодом.

Она дернулась, пытаясь вырваться из рук Ви, и в этот момент отвлеклась. Пугающие тени оказались вне поля зрения, но когда Этель снова посмотрела в ту сторону, их уже не было.

– Что ты сказал?

– Считай это оберегом, – Ви по-птичьи склонил голову набок и как ни в чем не бывало улыбнулся. – Ты сказала, что тебе почудились призраки, и я защитил тебя от страшных видений. Сработало ведь?

Этель тяжело сглотнула и снова медленно обернулась. Слабоосвещенный зал все еще утопал в тенях, но сейчас они хотя бы не двигались. Фигуры людей пропали, будто их и не было.

А может, ей просто показалось? Или то были вовсе не призраки, а подростки, которые пробрались в заброшку? Ви просто спугнул их, и те сбежали.

Уже не разберешь.

– Зачем ты меня привел сюда? – Этель обхватила себя руками в попытке унять мелкую дрожь.

– Ты сказала, что хочешь узнать меня. Вот. Смотри! Это место скажет больше, чем я.

Ви отпустил Этель, и она попятилась на пару шагов. Они стояли в крохотном пятачке света, что излучала лиана, ползущая вдоль одной из досок сцены.

Этель внимательно смотрела на Ви, который резко перестал улыбаться. Она знала о нем совсем мало. Скорее, она не знала о нем ничего, но все же успела подметить некоторые детали.

Ви много времени проводит в «Жерле», поэтому они встретились здесь впервые. Здесь же было назначено сегодняшнее свидание. У него есть ключи от театра, которые хранятся у охранников и других работников парка, но он не является одним из них. Уже не является. А еще он привел ее на сцену, сказав, что это красноречивее любого рассказа.

– Ты выступал здесь, – догадалась Этель. – Я права?

Ви довольно кивнул, но продолжил молчать. Есть что-то еще, что она упустила?

– Участвовал в представлениях горожан, пока их не перестали проводить?

Ви ухмыльнулся, и Этель сочла это за положительный ответ. Однако ее смущало молчание Ви. Особенно здесь, в пустынном темном зале, где мерещатся призраки.