– Правду? О чем?

– О ком, – поправил Ви, и подушечкой большого пальца погладил запястье Этель. – Ты хотела узнать что-нибудь обо мне. Я же хочу узнать тебя.

Этель вскинула голову и ничуть не удивилась, встретив прямой взгляд Ви.

– Я так понимаю, теперь моя очередь выбирать место для рассказа о себе? – греясь в чужой рубашке, спросила Этель, и Ви кивнул:

– Ты мне нравишься. И я хочу понять почему.

Те же мысли эхом звучали и в голове Этель.

Глава 12

 Каспер

Вечеринка Тобиаса проходила в коттедже семьи Вальетти. Дом ютился в элитном районе на окраине Фирбси. Чтобы добраться туда, Касперу пришлось бы с час повариться в автобусе, если бы не друзья.

Зак и Найт, старшекурсники из его универа и такие же шестерки свиты, должны были подъехать к дому семьи Элон около восьми вечера. К тому времени небо уже розовело в закатных лучах, и облака походили на сахарную вату из «Жерла». Каспер глядел на них через окно, но его глаза то и дело опускались к экрану смартфона.

Этель не написала о новых планах. Это значило, что сегодня на вечеринке ее все же не будет, и Каспер останется со своей ложью один на один.

Едва завидев в окне машину Зака, Каспер бегом пустился к выходу, но все равно не успел. Спокойствие тихой улочки нарушил резкий гудок и крики друзей:

– Каспер, резче давай!

Он вылетел из дома, даже не заперев входную дверь.

– Сегодня без подружки? – ухмыльнулся Найт, и его металлические глаза странно заблестели. Это не понравилось Касперу, как и тон, которым были сказаны слова.

– Ее зовут Этель, – буркнул он, рухнув на заднее сиденье. – Она не смогла пойти.

Зак и Найт переглянулись, а затем одновременно посмотрели на Каспера через зеркало заднего вида.

– Нехило тебя расплющило без подружки, – снова взялся за свое Найт.

Каспер скривился от последнего слова, но в очередной раз поправлять друга не стал. Молча закатил глаза и мысленно махнул рукой. Плевать.

– Выглядишь погано, – поддакнул товарищу Зак и обернулся, чтобы смотреть на Каспера, а не на его отражение. – Поссорились с подру… Этель?

– Нет. С чего такие вопросы?

Ему никто не ответил, но Каспер в этом и не нуждался. Он прекрасно понимал, как выглядел в глазах друзей. Обещал прийти с девушкой, а теперь, недовольный и невыспавшийся, сидит на заднем сиденье в гордом одиночестве. Неудивительно, что банальная мысль о ссоре оказалась первой, что стукнула в головы парней.

– Поссорились, – когда машина уже тронулась, все же проронил Каспер.

– Да и пофиг, – не сводя глаз с дороги, пожал плечами рыжеволосый Зак.

– Я всегда говорил, что она занудная. Еще и вся в уродских шрамах и слепая на один глаз, – охотно поддержал Найт и презрительно скривил тонкие губы. Как же долго, должно быть, он ждал шанса высказать Касперу все, что думает о его подруге!

Внутри все вскипело. Каспер уже открыл рот, чтобы заткнуть Найта, но вовремя прикусил язык. Если ввяжется в словесную перепалку, точно взболтнет лишнего, и тогда прикрытию конец. Этого допускать нельзя. Маленький обман способен избавить от лишних вопросов и Каспера, и позже – Этель. Например, почему на самом деле Каспер выглядит так, будто последний раз спал в прошлом году?

Уж лучше пусть друзья думают, что это из-за девушки. Если кто-то случайно докопается до правды и узнает, что Каспер уже несколько дней дежурит под окнами Дарена, которого свита готова с грязью смешать, ему конец. Хоть Тобиас и давно забыл о мести Йоркеру, Касперу предательство не простят.

– Запугали и хватит. Не хочу тратить силы на это ничтожество, – спустя пару дней после драки на парковке махнул рукой Вальетти.