Тело лежало лицом вниз у левого заднего колеса старого седана. Под ним была лужа крови, красными ручейками убегавшей под машину. Платье убитой пропиталось кровью насквозь.

Джастин обернулся и посмотрел на репортершу.

– Сэлли, что нам известно?

Год тому назад Сэлли Барвик, его первая любовь, возобновила общение с Джастином. Они не встречались три года, с тех пор как Сэлли последний раз фотографировала мальчика. Она (а точнее – ее персонаж) подошла к нему на улице, у копии его школы в «Теневом мире». Она сказала, что не может встретиться с ним лично, поскольку его мама добилась судебного постановления, запрещавшего Сэлли приближаться к Джастину. Сэлли даже в игре боялась зайти к Джастину домой: вдруг Марта тоже увлекается «Теневым миром»? Она извинилась за те фотографии. Извинилась за то, что предала его и Мартино доверие. Она всегда считала его особенным. Часто о нем вспоминала.

Джастин ужасно смутился и не смог заставить своего двойника сказать, что тоже думал о ней. Она рассказала, что в «Теневом мире» стала репортером криминальной колонки в «Чикаго Трибьюн». Они обменивались предположениями о маньяке из Уикер‑парка – том, реальном. Именно по приглашению Сэлли он впервые побывал на месте преступления посреди ночи. С тех пор они встречались раза по два в месяц над очередным виртуальным трупом в каком‑нибудь темном закоулке. Марта об этом не знала.

– Джастин, привет! – поздоровалась копия Барвик. – Девушку зовут Линдси. Убита ударом ножа в живот. Обнаружена парочкой вуайеристов примерно два часа тому назад. Свидетелей нет. Орудия убийства тоже.

Джастин заглянул под машину.

– Это тебе ничего не напоминает?

Они были одни, поэтому он решил обойтись без формальностей и перестал обращаться к ней по имени.

– Что именно?

– Три недели тому назад. Виртуальная Стейт‑стрит. Блондинка. Убита ножом.

– Ну да, она и еще сотня других, – отозвалась Сэлли. – Это просто очередное убийство ради забавы. Может, подросток какой‑нибудь перед дружками выставляется.

– Есть еще одна мысль, от которой я никак не могу отделаться, – сказал Джастин. – Знаешь, что еще мне это напоминает?

– Что?

– Кое‑что не из этого мира. Из реального.

– Лучше молчи.

– Хорошо, молчу.

– Вечно у тебя этот маньяк на уме!

– А ты разве не замечаешь ничего странного? Посмотри только, сколько общего.

Барвик отмахнулась от его вопроса:

– Ну и что с того? Может, это подражатель. Такое часто встречается. За год до того, как ты вступил в игру, в виртуальном пригороде нашли одного сумасшедшего, так у него в погребе несколько десятков трупов закопано было. Оказалось, какой‑то мальчишка решил, что будет прикольно побыть пару недель Уэйном Гейси.

– У меня есть одна теория, – сказал Джастин. – Поделиться?

– Конечно. Почему бы нет?

– Мне кажется, у маньяка из Уикер‑парка есть какой‑то способ избавляться от накопившейся агрессии. Именно поэтому ему порой удается подолгу обходиться без убийств.

Копия Барвик облокотилась о машину и выругалась, появилась заставка «Запрещено цензурой», потом Джастин услышал:

– Ну ты и выдумщик! Так ты считаешь, что парень, который это делает, – Сэлли показала пальцем на бездыханное тело, – из «реалистов»? Серийный убийца и в реальности, и в игре?

– Я сопоставлял даты убийств, совершенных маньяком в реальности, с датами похожих убийств здесь, в игре.

– Ну и?

– Четкой взаимосвязи я пока не уловил, но есть любопытные совпадения…

– Вот именно, Джастин.