Из курса астрологии, выписанного Тэсс по почте, выходило, что женитьба Райли на Лейси предопределена. Вначале Тэсс беспокоило то, что ее будущий зять — наполовину японец, но затем, сопоставив все положительные и отрицательные моменты, она убедила себя, что сможет полюбить его. Райли станет ее пропуском в высшее общество Остина.

Тэсс вновь взглянула на часы. Что-то слишком тихо. Куда же все исчезли?

— Мы готовы, мама, — сказала Лейси, появляясь в дверях спальни.

— Ты замечательно выглядишь! Повернись-ка, я посмотрю. Красива, как летний цветок!

— В зимней стуже, — проворчала Айви за спиной у сестры.

Голос Тэсс опустился на одну октаву.

— Позволь мне взглянуть, что ты надела, Айви. Боже, детка, где ты нашла это платье? — лицо Тэсс пылало от гнева. — Марш в свою комнату переодеваться! На Лейси оно еще смотрелось бы, но не на тебе. Откуда оно у тебя?

— Лейси одолжила. В чем ты хочешь меня увидеть, мама? — холодно спросила Айви.

— В чем-нибудь. В чем угодно. Глубокое декольте не для тебя. Ты слишком массивная, чтобы носить подобные вещи. Лейси, помоги своей сестре, или мы опоздаем.

Лейси поморщилась.

— Мама, разве ты не слышала? Сейчас модно опаздывать.

— Только не на такие важные вечера! Помоги ей переодеться, быстро! — в голосе Тэсс зазвучали стальные нотки, и обе девушки поспешили выполнить ее приказ.

Лейси даже не пыталась скрыть свое недовольство, шагая за сестрой в ее спартанскую спальню. Краем глаза она наблюдала за Айви, на ходу стягивающей декольтированное вечернее платье. Угрюмое выражение лица сестры являлось зеркальным отражением настроения Лейси.

В один прекрасный день Айви превратится в настоящую красавицу. Правда, сейчас у нее лицо херувима и чрезмерная полнота в самых неподходящих частях тела. Ей бы следовало сбросить фунтов пятнадцать. На мгновение Лейси ощутила приступ ревности, представив, какой станет ее сестра, как только начнет следить за собой. Айви обладала замечательной дружелюбной улыбкой и превосходными зубами, такими, что могла сниматься в рекламе зубной пасты. Красивые глаза слегка подернуты поволокой, а когда детская припухлость исчезнет со щек, лицо ее совершенно изменится. Нет, Айви не красавица… пока. Но у нее потрясающее чувство юмора и свои взгляды на жизнь.

— Почему мне нельзя просто остаться дома, и маме так будет спокойнее? У меня нет ничего шикарного, чтобы надеть, а если бы и было, все равно я бы выглядела клоуном. Мне жаль, что так получилось с твоим платьем, Лейси, — пробормотала Айви.

Изящные, со свежим маникюром пальчики Лейси перебирали одежду в шкафу сестры.

— Это я виновата. Мне следовало догадаться. Только… мама хочет, чтобы мы обе присутствовали на вечере… Но где же твои платья?!

Невозможно поверить, что у Айви так мало вещей, в то время как гардеробная самой Лейси переполнена настолько, что ей пришлось занять еще два больших шкафа в холле, чтобы разместить в них свои наиболее дорогие туалеты!

Айви ответила на недоуменный вопрос сестры:

— Когда ты в последний раз слышала, чтобы мама спрашивала, не нужно ли мне что-нибудь? Коша в последний раз она предлагала купить мне новый наряд? Все, что ты здесь видишь, я покупала сама. Я никогда ни о чем не просила и не собираюсь этого делать и впредь. Я ведь не ты, Лейси, — жестко сказала она.

— Что ты имеешь в виду? По-твоему, я — хапуга и прибираю к рукам все, что могу? Может, тебе тоже следует попробовать. Всем известно, что мухи лучше ловятся на сахар, чем на горчицу.

— Ты сказала это, а не я. Ну, и на чем ты остановила выбор? — перебила ее Айви.