— Я, Великая и Неотвратная, Жестокая и Милосердная, Случайная и Запоздалая, Нелепая и Страшная, Апокалиптическая и Индивидуальная, Мгновенная и Медленная, Обычная и Мучительная, пришла по твою душу!!!

Правитель Кролл помотал головой, хлопнул себя по лбу ладонью и провел ей по лицу, вспоминая сегодняшний банкет. Воспоминания становились обрывочными на третьем кувшине, а на пятом (или седьмом?) и вовсе обрывались.

— А когда я успел жениться? — поинтересовался он.

Горячка чуть косу не выронила: что за варварство принимать высказанное в банальном бытовом смысле? Никакой романтики, а еще называется завоевателем мира!

— Как ты прошла через охрану? — Кролл нашарил огниво и зажег свечу. Слабый огонек тускло осветил комнату, Кролл поднял свечу и посмотрел на Горячку. Стало тихо-тихо.

Еще тише.

— Э-э-э… Вы, часом, не ошиблись, сударыня? — выдавил он, разглядывая голый череп гостьи: Горячка не поднимала капюшон ради пущего эффекта. Кролл был сражен наповал. — Я воин, а воину не положено умирать в постели, тем более, Властелину Мира. Это считается позором.

— Тебе больше нечего захватывать, правитель Кролл! — напомнила Горячка. — Ты исполнил свою мечту. Ты сделал все, что мог, к чему теперь стремиться? Теперь ты просто вынужден погибнуть в постели!

Правитель за словом в карман не полез: сказался многолетний опыт переговоров и общения с покоренными и с претендентами на покорение.

— К ревизии присоединенных территорий! — сказал он. — Большая страна нуждается в постоянном внимании к самым дальним территориям. Их нельзя оставлять без внимания.

Горячка поправила капюшон и положила косу на плечо.

— Это не дело для воина, вроде тебя. Оставь постылые будни мелким бюрократам. Твоя миссия — войти в легенду Великим Объединителем. У тебя нет врагов твоего ранга, а прозябать во дворце и с горечью вспоминать о славных битвах и былых подвигах для тебя окажется мучительнее смерти, — голос Горячки стал суровым и торжественным. — Готовься, правитель Кролл! Я проведу тебя за границу жизни и смерти. Ты умрешь на самом взлете, и память о тебе навсегда останется памятью о самом лучшем воине и правителе, когда-либо живущем на Земле!

— Я хочу умереть в бою! — высказал последнее желание Кролл.

— Желание принимается! Я буду сражаться с тобой и окажу тебе честь погибнуть от моей… — Горячка вытянула руки и с сомнением посмотрела на косу: убивать великого воина резаком для травы — это форменное издевательство над великим человеком. Она дунула, и коса превратилась в длинный легкий меч. — …от моего меча!

— Я готов!

Горячка вытянула руки и разжала ладони. Меч выпал, вертикально вонзился в песок и закачался. Кролл зажмурил глаза от ударившего в глаза солнечного отражения и дернулся от криков трехтысячной толпы.

Зрители кричали, свистел и азартно скандировали: «Кролл!!! Кролл!!! Кролл!!! Кролл!!!». Он открыл глаза, поднял голову и увидел, что стоит в центре Колизея в полном обмундировании, и на трибунах нет ни одного пустого места. Горячка, в боевом черном костюме, выдернула меч и встала в боевую стойку. Кролл выставил свой меч.

Ударил гонг, и Горячка пошла в атаку. Кролл отразил выпад и ударил сам.

Удар, защита, удар, защита. Трибуны взревели от радости.

«Кролл!!! Кролл!!! Кролл!!! Кролл!!!».

Первые порезы. Первые раны. Кролл наносил удар за ударом, Горячка отражала выпады, непрерывно кружась вокруг него и стараясь зайти ему за спину, из-за чего он вынужден был постоянно вращаться на месте. Солнце нещадно палило, температура приближалась к шестидесяти градусам по Цельсию: Горячка не хотелось провести в сражении целый день.