Она пожала плечами.

— Через какое-то время несколько членов ударной группы прошли через другой выход, рассчитывая пробраться на позицию и застать цель врасплох. Это заняло порядка часа. Когда же они наконец оказались на месте, то нашли лишь детский браслет, открытый, но неповрежденный.

— Как цель могла снять с ребенка браслет слежения, не повредив его? — спросила Меган. — К кодам, открывающим браслеты, доступ имеет только авторизованный медицинский персонал.

Николь покачала головой.

— Отчет больше ничего не сообщает о браслете. Группа Мортона сосредоточилась на обнаружении цели и заложницы. Из-за потенциальной опасности нельзя было вовлечь в поиски работников обслуживания Внешки. Ударной группе пришлось делать все самостоятельно. Они боролись с условиями Внешки и истекающим временем. По окончании праздника родители ребенка обнаружили бы его исчезновение. Через какое-то время ударная команда услышала плач малышки, нашла ее прячущейся в каких-то кустах и вернула в улей для медицинского обследования.

— Что в медицинском отчете? — спросил Лукас незнакомым жестким тоном.

— Ребенок был испуган, — ответила Николь, — но не получил никаких повреждений. Единственная проблема — солнечный ожог. Снаружи стоял очень жаркий и солнечный день. Медицинский персонал провел лечение, дал девочке успокоительное и доставил ее обратно к родителям, сообщив им, якобы у нее аллергическая реакция на грим.

Адика и Лукас, похоже, слегка расслабились. Я немного отступила от обещания, сказав себе, что Николь все равно закончила объяснения, и скользнула по поверхности мыслей Лукаса. И увидела не только его облегчение, но и некоторые варианты, которые он предполагал услышать. Я поморщилась и велела себе забыть эти темные образы. Если Николь сказала правду, я не пострадала. На мгновение я углубилась в ее мысли, чтобы в этом убедиться. Да, она не солгала.

Лукас застонал.

— Я знаю, что на медиков давило время. Но им следовало обеспечить Эмбер подходящую психологическую помощь после такого травматичного опыта. А что с целью? Ударная команда продолжила поиски?

— Нет, — ответила Николь. — Похоже, ударная команда дошла до пределов своих возможностей. Поиски не возобновили, но на всю следующую неделю у всех входов в улей в этом районе поставили законников. Из Внешки никто не приходил, поэтому они уверились, что цель потерялась и с ней произошел несчастный случай. После этого дело закрыли. Если цель намеренно покинула безопасный улей и погибла, это не их проблема.

Она нахмурилась и помолчала.

— Есть еще кое-что. Должно быть, просто совпадение, но группа Мортона начала преследование цели в районе 600/2600.

Глава 24

Повисла долгая пауза. К собственному удивлению я чувствовала себя достаточно спокойно, как если бы ждала от Николь этих слов, даже будто была рада их услышать. Быть может, я просто почувствовала облегчение от того, что у страха, заставлявшего меня цепляться к людям в последние дни, была серьезная причина.

Я оглядела стол.

— Снова зона 600/2600. Совпадение?

Николь выглядела как напуганная мышка. Адика и Меган потеряли дар речи. Я повернулась к Лукасу.

— Очень маловероятно, — ответил он.

Я поморщила нос.

— Неправильный ответ, Лукас. Правильный, утешающий ответ — что это очевидное, чистой воды совпадение.

— Непрактично лгать телепату.

Я «пробежалась» по их головам. Лукас боролся с гневом, стараясь сконцентрироваться на анализе ситуации. Разум Меган пребывал практически в истерике. Адика потерялся в мрачных и опасных мыслях. Он всегда страдал навязчивой идеей о возможности похищения у него телепатов.