Вскоре Блейд понял, что они идут к ущелью, в котором два дня назад напоролись на патруль десятника Гворда. Означало ли это, что им вновь придется нырнуть в подземный ход, чтобы выйти к южным лесам? Или в горах всю компанию поджидал какой‑то летательный аппарат, который доставит их… Куда? Снова на берег озера?

Чуть приотстав, разведчик поравнялся с Джейдрамом.

– Мы возвращаемся, Джейд? – негромко спросил он на английском, скосив глаз на каменную спину Капитана и его ранец, мерно покачивающийся в такт шагам.

– Да, – свалтал кивнул. – Идем к озеру.

– Зачем?

– Там находится гластор… межвременной трансмиттер. Аппарат, который перенес нас сюда. Ты ведь, наверно, знаешь…

– Знаю, – Блейд не дал ему закончить фразу. – Мы находимся в ином пространстве‑времени, в чужой вселенной, куда нельзя добраться на звездном корабле.

Джейдрам снова кивнул; осведомленность спутника ничуть его не удивила.

– Мы идем к озеру, – повторил он, – и будем ждать несколько дней, пока не подойдет наша очередь. Затем мы вернемся в свой мир… и ты вместе с нами, Талзана.

Блейд с минуту обдумывал эту идею, потом спросил:

– А если я не захочу?

– ОН заставит, – взгляд свалтала уперся в каменную спину впереди.

– Это мы еще посмотрим, – пробормотал разведчик. – Я – свободный человек… И я еще не закончил тут свои дела.

– Существует Закон о Невмешательстве, принятый всеми высокоразвитыми озинра, не только паллатами, – начал Джейдрам. – Согласно ему…

Блейд коснулся локтя свалтала.

– Прости, я не понял. Кто такие озинра?

Это слово он уже знал – от Каллы. Но не помешает выслушать и толкование Джейда.

– Мыслящие. Все разумные существа во всех вселенных.

– Не исключая и тех, которые живут здесь?

– Не исключая. Но местные не относятся к высокоразвитым озинра, это – паллези.

– Хмм… вот как… – разведчик погладил заросший щетиной подбородок. – Ну и что же говорит закон?

– Никто не должен вмешиваться в чужие дела.

– Интересно… И потому он, – Блейд ткнул пальцем в спину Защитника, – собирается силой запихнуть меня в этот самый гластор?

– Только чтобы установить контакт. Закон допускает одно исключение: при встрече с представителем неизвестной расы нужно доставить его для опознания. Затем определенные структуры с нашей стороны должны связаться с твоим народом и выяснить его волю. Захотите – мы станем поддерживать связи; в ином случае последует разграничение сфер влияния, и мы будем знать, что на данную часть пространства наложен запрет.

– Мне кажется, чти применение силы при первой же встрече – плохое начало контакта, – задумчиво произнес Блейд. – Между нами все было так хорошо… пока не появились эти! – он мотнул головой в сторону Защитника.

– Да уж, – ухмыльнулся Джейдрам, – контакт развивался нормально… Особенно с девушками!

– Любовь – лучшая основа взаимопонимания, с глубоким убеждением заявил разведчик. – Поверь, Джейд, я обладаю большим опытом в таких делах.

– Это я уже заметил, – ухмылка свалтала стала еще шире, потом он посерьезнел. – Понимаешь, Талзана, мы трое – оривэй, обычные люди. Мы можем нарушить какое‑то правило, и смерть нам за это не грозит… ну, некоторые неприятности, скажем так.