В поисках разгадки феномена обратились к городским старейшинам. Те выслушали, похмыкали, припомнили пару-тройку схожих случаев и посоветовали не зацикливаться на уже известных способностях. Дескать, прогоните ребенка по всему кругу, вдруг еще что новенькое обнаружите. За неимением иных идей, использовали эту.

Результат ошеломил обоих.

— Рисунки оживают, — повторил Аргелий. — Оживают рисунки. Способности линий крови Семмера и Калима.

— Ты про Аллариса забыл.

— Это совсем другое, там сложная работа с пространством. — Искусник помолчал, с каким-то новым выражением глаз рассматривая старого знакомого. — Друг мой, похоже, ты стал прародителем своей собственной линии.

— Глупости говоришь.

— Почему? Все признаки указывают на это. Твои родичи склонны к общению — ты любишь одиночество. Им не даются тонкие воздействия — даже в нашей среде ты считаешься мастером, пусть и в одной специфической области. Их буйный нрав стал притчей во языцех, а у тебя уже лет двести не было вспышек гнева. Или я просто не видел?

— Поводов злиться не появлялось.

— Было бы желание, а повод найдется. В общем, поздравляю!

— Не с чем, — отрезал Лоам. — Должно быть другое объяснение.

Аргелий тонко улыбнулся, в его голосе зазвучали довольные нотки:

— Упорствуешь! Похоже, посещения Гильдии Тьмы все-таки не избежать.

Самый надежный способ определения нового прародителя — заставить его сойтись в поединке воли с его собственным прародителем. Повелитель Ночи, чья энергетика служит основой личности всех его потомков, неминуемо победит претендента, если только тот не разорвал ментальные связи с основателем, не изменился окончательно и бесповоротно. Сила, возраст, магия здесь не имеют значения, важна именно кровь. Чувствуешь желание опуститься на колени, жаждешь повиноваться, не можешь не выполнить приказ — значит, основателем собственной линии ты еще не стал. Пытайся войти в элиту иным способом.

Однако поскольку прародитель Двер уже не первое тысячелетие как ушел в царство Морвана, проверяли Лоама иным способом. Колдовским, на сродство с кровью ближайших родичей. Отбрыкаться не удалось, Аргелий разболтал старейшинам и те немедленно назначили ритуал. Слишком важный вопрос, слишком много заинтересованных лиц. Повелитель Ночи неминуемо — если только не погибнет или не откажется от подданства — станет одним из узлов сети, связывающей расу в единое целое и позволяющей успешно противостоять богам смертных. Как следствие, у него есть голос в Большом Совете, частичный судебный иммунитет, право требовать помощи у гильдий и подчинять себе в экстренных ситуациях других не-мертвых. Хорошие плюшки, чего уж там. Однако в комплекте прилагалось повышенное внимание людских спецслужб, участие в жесточайших интригах, необходимость обзаводится личной свитой и периодическое выполнение поручений правительницы. Ибо халявщиков Госпожа не любила, у нее работали все.

Когда ритуал показал появление новой линии, Аргелий пришел в экстаз. Творческая личность, чего вы хотите? С трудом отбив новоявленного Повелителя у воспылавших жаждой исследований колдунов, искусник первым делом отправился в свою гильдию, где с энтузиазмом взялся организовывать праздник. Событие, что ни говори, нерядовое, а значит обычным раутом не обойтись. На возражения Лоама он не обратил внимания, лишь посоветовал не концентрироваться на мелочах и сосредоточится на главном. Главным, в данном случае, стала регистрация.

Особой любовью к бумагомарательству вампиры не страдали, даже банкиры.