Глава совета магов вздыхает:

– Твоя мать была потомком Арсенно, Арея. И да, я забрал тебя потому что узнал об этом, и я не знаю точно, кто твой отец… Не исключено, что я, а не её муж. И я не собирался тебя отдавать, девочка моя. Кому как не тебе знать – тёмного мага можно перехитрить…И у меня ведь получилось. Как видишь, я тебя не отдал…

– Потому что у меня не проявился дар. – невинно уточнила она. Не стоило бы, но даже королева иногда бывает просто женщиной, которой сложно совладать с эмоциями. Но отец ни капли не смущён:

– Он не проснулся, потому что я заключил твою помолвку с принцем Колином, Арея, – подаётся вперёд. – И ты даже не представляешь, сколько мне пришлось для этого сделать…

Они сидят некоторое время молча, разглядывая друг друга.

– Мне нужно мнение, отец, – говорит она, рассудив, что всё сказанное ранее можно расценивать, как хрупкое перемирие. – Мнение мага.

Он кивает, и она рассказывает про Арсенно, и про то, что тёмные зоны растут, и рано или поздно из за нарушенного равновесия миру придёт конец… и это вроде как можно остановить.

– Я не читал дневник Арсенно, – задумчиво говорит маг, выслушав всё. – И учили нас совсем другому… То, что ты говоришь… звучит в первом приближении логично. Но это не значит, что всё было именно так.

– А если всё таки так? – спрашивает королева.

Глава совета магов качает головой:

– Я скажу тебе, почему это очевидная неправда, Арея. Если допустить, что это так… то твой тёмный маг – это ведь он рассказал такую легенду? Твой тёмный маг потеряет силу вместе с исчезновением тёмной зоны, станет обычным, туповатым крестьянином, кем он и был до того, как Тьма его решила использовать. А на это, поверь мне, добровольно не пойдёт никто! Это как самому себе выколоть глаза, отрезать язык, лишить себя рук и ног… Да что там. Это страшнее. Поэтому я уверен – он тебе лжёт, Арея. Прости. Не знаю, что ему нужно, но вряд ли он настолько ужасно обезумел, что хочет сам сократить своё влияние… Понимаешь? Вот ты бы отреклась от престола просто, если бы тебе сказали, что это поможет… ну, исправить погоду, например?

Она качает головой. Если посмотреть, ну или хотя бы попытаться посмотреть отстранённо, в словах её отца есть смысл. Всё на словах. С другой стороны, она читала дневник Арсенно, который собственноручно вынесла из хранилища Света, так что на него она может полагаться. А вот всё остальное… Дневник Лайдора – его дал Виир. То, что всё наладится – сказал Виир. Виир Виир Виир…

– Понимаю, – медленно кивает королева, поднимается из кресла: – Спасибо… отец! Я рада, что пришла поговорить.

– Арея… – зовёт он, и королева снова отмечает, как постарел. Время никого не красит, по крайней мере, начиная с определённого возраста… – Будь осторожна. Если нужна помощь…

– Я обращусь к Свету, – заверяет она. – Спасибо.

И она обращается. Вернувшись во дворец, направляет письмо Аррису, в котором многословно жалуется на преследование тёмным магом, странные сны, Тьму по углам и прочее, и прочее… И уже к вечеру, кажется, не протолкнуться во дворце от служителей Света. Они расставляют какие то ловушки, притащили свои амулеты и готовы к охоте на Тьму. А саму королеву прячут в Обители Света.

И она сидит там всю ночь, под охраной принца Роберта, и только под утро, когда уже светает, и все решили, что ночь позади, и угроза ослабла, королева и её спутник, усыпив охрану сонным порошком, идут вниз. В святую святых, и это вовсе не то хранилище, куда водил её Аррис в прошлый раз…

Дверь заперта на ключ, но у Ареи он есть. А дальше длинная тёмная лестница, и она позволяет Роберту взять себя за руку и вести туда.