– Да уж, ты сидел как на иголках, – согласился Лонли-Локли. – Забавно: иногда твои реакции совершенно непредсказуемы, надо отдать тебе должное!

    – А как это, интересно, я должен был сидеть?! Всю жизнь был уверен, что тени – совершенно безобидные, бесплотные существа, просто оптический эффект, а тут такое творится!

    – Ну да, конечно… Между прочим, ты уже почти целый год живешь с сердцем этого, как ты выражаешься, “оптического эффекта” в собственной груди, – с убийственной иронией отозвался Шурф. – Ты действительно великий мастер игнорировать очевидные факты, если они тебя по какой-то причине не устраивают!

    Я открыл рот, чтобы возмущенно заявить, что человек, всего три года назад вообще не подозревавший даже о существовании какой-нибудь первой ступени Черной магии (которая, между прочим, помогает местным младенцам сохранять свои пеленки сухими в любых обстоятельствах), заслуживает некоторого снисхождения… Но вовремя понял, что лучше промолчать. На кой мне сдалось какое-то там “снисхождение”, в самом-то деле!

    Мой друг наверняка был в курсе этой короткой внутренней дискуссии: он покосился на меня с заметным выражением одобрения и заботливо подлил мне горячей камры. Наверное, это было что-то вроде медали “за героические умственные усилия”.

    – Гленке Тавал, вот как оно повернулось, кто бы мог подумать… – неожиданно сказал Джуффин.

    Я вздрогнул и обернулся к нему. Шеф уже проснулся и теперь задумчиво разглядывал собственные руки.

    – У нас будет много работы, но все это завтра. Время терпит… Я смертельно устал, ребята, – тихо сказал он. – Можешь убирать свои тучи, сэр Шурф. Не думаю, что они нам понадобятся… Макс, если уж ты так сжился с ролью возницы, отвези меня домой. Кимпа на нас обидится, конечно, но у меня нет никаких сил ждать, пока он за мной приедет. Когда ты садишься за рычаг амобилера, поездка проходит быстро и незаметно, как смерть в собственной постели, которая нам с вами, хвала магистрам, не светит…

    – Хорошенькие у вас сравнения! – Я чуть не подавился от такого комплимента… и от Джуффинова пророчества заодно.

    – Сравнения как сравнения… Если тебе понадобится еще одна бутылка “Древней тьмы”, сэр Шурф, ты найдешь ее в нижнем ящике моего стола.

    – Не понадобится. Разогнать эти тучи проще простого.

    – Тем лучше, нам больше останется… Поехали, Макс, ладно? Я действительно с ног валюсь. Эта тварь меня измочалила, честное слово!

    Судя по всему, Джуффин не преувеличивал. Всю дорогу он тихо клевал носом на заднем сиденье моего амобилера – вот уж чего за ним никогда раньше не водилось!

    – Возвращайся в Управление, Макс, – сказал он, когда я остановился возле его особняка. – Шурф может спокойно отправляться домой, если захочет. А я думаю, что он захочет… Меламори сменит тебя через пару часов, я с нею уже договорился. Кофа позаботился о том, чтобы наша леди не слишком устала за эти четыре дня, так что пусть теперь поработает, для разнообразия… Потом можешь делать все, что тебе заблагорассудится, в том числе и спать, аж до завтрашнего полудня. В полдень приходи в Дом у Моста. И будь готов ко всему, ладно?

    – “Ко всему” – это как? – осведомился я.

    – “Ко всему” – значит “ко всему”, что тут непонятного?

    С ехидством у Джуффина все по-прежнему было в полном порядке, как бы он там ни клевал носом! Несколько секунд шеф с видимым удовольствием созерцал мою встревоженную рожу, потом наконец снизошел до дальнейших объяснений.