Не думаю, что возразила бы поблагодарить тебя на этот раз.

— Может и то, и другое? — услужливо предложила она.

— Как ты себя чувствуешь?

— Отлично. Честно.

Стук в дверь.

— Эй, Тор, Тор, — позвал Страйдер, — К твоей девочке посетитель. И еще, кто-то прислал ей подарочки.

— Подарочки? — Гул предвкушения. — Мне? Но никто не знает, что я здесь.

Торин нахмурился.

— Что за посетитель? — спросил он.

— Уильям… и трое из его мальчиков.

— Уильям здесь? — взвизгнула она, непринужденно захлопав в ладоши.

Торин посмотрел на нее отталкивающим взглядом.

— Ты его знаешь?

В его устах это звучало как страшное преступление.

— Я знаю? — Она поджала губы. То, что она хотела сказать, как утверждение вышло вопросом.

— Откуда ты его знаешь?

— Через Гадеса.

— Понятно, — он склонил голову, как будто только что принял решение, — Мы сейчас спустимся, — сообщил он Страйдеру. Не отрывая взгляда от Кили, он спросил более настойчиво. — Насколько вы были близки?

Мой очаровательный… ревнивый?

— Мы были друзьями. Ничего больше.

— Я знаю, что Уильям не дружит с женщинами. Он тащит их в свое логово, а на следующее утро они просыпаются в его постели абсолютно совращенными, — он шагнул к двери и открыл ее, указывая ей выйти, — Пойдем поболтаем о его намерениях относительно тебя.

Она не двинулась с места.

— Если я заразилась…

Его ругательство достигло ее ушей, и она вздрогнула.

— Если я заразилась, — повторила она, — я исцелюсь. Я каждый раз выздоравливаю. Это не должно будет навредить тому хорошему, что нам предстоит.

— Хорошему? — бросил он недоверчиво. — Кили, ты возможно худшее, что со мной случалось. Ты заставляешь меня волноваться, и есть хороший шанс, что я тебя за это убью.

Он вышел, даже не взглянув на нее.

Кусачие слезы навернулись с неожиданной силой, как вдруг дождь застучал в окно. Он переживал. Она это знала. И он захлебывался чувством вины. Она это тоже знала.

В миллионный раз он спрашивал, как мог продолжать делать это с ней, но, может быть, настоящий вопрос звучал: Как она могла продолжать это делать с ним?

У каждой пары есть проблемы. И они их преодолевают.

Мы сильнее, чем большинство.

С высоко поднятой головой она вышла в коридор, где гора коробок была сложена у стены. Каждая из разного материала. Эбеновое дерево. Слоновая кость. Мрамор. Золото. Серебро. Нефрит. Подарочки?

Дрожащими руками она открыла коробку с самого верха — и обнаружила внутри черное сердце миньона, лежащее на подушечке из красного бархата. А еще записка. От Гадеса.

Как я и говорил. Никогда больше. Скоро увидимся. Твой, Г.

Один из лучших подарков на земле, конечно же, но гнев расцвел, как цветы в горшках, распускаясь шипами, а не лепестками, и крепость начала дрожать. Глубокий вдох… выдох… она скомкала записку и позволила ей упасть на пол. Еще один глубокий вдох… выдох…

Тряска прекратилась.

Вернулся Торин.

— Это что, сердце? — он нагнулся, подобрал бумажку и застыл, когда прочитал, — Никогда больше что?

Кили переместила большую бочку с виски в холл, убрала крышку и начала вываливать сердца — и коробки тоже — внутрь.

— Что ты делаешь? — спросил Торин.