— Так будет легче.

С момента исчезновения Сета Кинан не уставал ее ободрять.

Она кивнула.

— Я это знаю, но мне очень паршиво. Такое ощущение, будто я все потеряла. Вспомни, сколько раз у тебя обрывались отношения с летними и зимними девами. И всегда оставалась боль потери.

— Пока не появилась ты, — сказал Кинан.

Они постояли в тягостном молчании.

— Айслинн, такой разговор не сделает тебя счастливее.

— Пойми, я тоскую не по... романтической чепухе. Мне плохо, потому что...

Она не знала, как объяснить это фэйри, у которого не то что годами — веками не было настоящих друзей.

— Прежде чем мы с Сетом сблизились, он уже был моим лучшим другом. Только ему я могла рассказать, когда вы с Донией... когда вы выбрали меня.

Кинан ждал.

— Лучшие друзья не уходят, ничего не сказав.

За этой фразой последовали другие. Айслинн спохватилась: она вдруг начала говорить вслух то, что тщательно скрывала внутри себя.

— Пойми: мне не нужен бойфренд. И супруг не нужен. И партнер. Мне нужны друзья, с которыми я могла бы говорить не таясь. Лесли уехала. С остальными девушками такие вещи обсуждать невозможно. Дония... Не скажу, чтобы мы с ней были близки, но мне казалось, мы постепенно становимся подругами. А самый лучший друг меня покинул.

— И тебе одиноко.

Кинан подошел ближе, но не настолько близко, чтобы вторгнуться в ее пространство.

— Так позволь мне быть твоим другом. Когда ты стала моей королевой, ты предложила мне то же самое. Приход лета внес кое-какие нюансы, но... Айслинн, мне необходимо, чтобы ты была счастлива.

Айслинн кивнула и произнесла слова, которые ей отчаянно не хотелось произносить:

— Я несколько недель не имею о нем никаких сведений. Возможно, он не вернется, но я не могу просто взять и забыть его.

— Айслинн, позволь мне быть твоим другом. Это все, что я сегодня тебе предлагаю. То, что произойдет или не произойдет потом... в этом мы потом и будем разбираться. Я не давлю на тебя. Просто оставляю дверь открытой.

Он протянул к ней руки, намереваясь обнять.

— А сейчас позволь мне находиться рядом с тобой. Нам нужно двигаться дальше, а не топтаться на месте, проливая слезы и ожидая неизвестно чего.

Она не противилась. Она вздыхала от удовольствия, смешанного с чувством вины, когда Кинан гладил ее по волосам, наполняя их солнечным светом. Айслинн ощущала мир и покой, такие редкие в последнее время.

— Все будет замечательно. Как бы события ни повернулись, все будет замечательно, — обещал ей Кинан.

Возможно, это были обычные слова утешения. Но сейчас Айслинн очень хотелось верить, что так оно и будет.

«Быть счастливой», — мысленно повторяла она.

ГЛАВА 25

Прошел еще месяц. О Сете по-прежнему не было никаких вестей. Лето целиком вступило в свои права. Айслинн совсем забыла о выпускном вечере в школе. О том, что школа осталась позади, она вспомнила, лишь увидев на бабушкином диване свой аттестат.

— Жаль, что я не сходила на выпускной, — посетовала Айслинн. — Ты бы хоть...

— Все в порядке, моя милая, — ответила бабушка, постукивая ладонью по обивке дивана.

Айслинн подошла к ней. Возможно, в гостиной было жарко. Но Айслинн казалось, что сам воздух стал невероятно плотным.

— Я стараюсь. Иногда мне кажется, я просто задыхаюсь от солнца. И Сет... я так ничего и не знаю о нем.

— Тебе станет легче. В твоем нынешнем состоянии это переносится легче. Не могу сказать, чтобы я все понимала, — продолжала бабушка, беря ее за руку, — но ты сильнее, чем думаешь. Не забывай об этом.

Айслинн сомневалась. Ей казалось, что она выворачивается из собственной кожи. Земля не просто пробуждалась после многолетней зимней спячки, насланной Бейрой.