— А картины — так себе, — сказал Сет. — Ни одна по-настоящему не получилась.

— Жаль, что я не могу врать, — тихо произнесла Сорша. — Все твои картины пронизаны страстью. Я бы чувствовала себя законченной эгоисткой, если бы не позволила тебе вернуться в тот мир.

Она ходила вокруг холстов, которые видела не один раз. Скоро здесь останутся только они.

— Я говорю так не из ложной скромности. Картины действительно так себе. Но я сделал для тебя еще и это.

Сет разжал пальцы. На ладони лежала брошь — серебряные цветки жасмина. Прежде Сет никогда не делал ювелирных украшений.

У Сорши округлились глаза. Она провела пальцем по серебряным лепесткам.

— Какое чудо, — только и могла прошептать она.

Сет дрожащей рукой приколол брошь к ее платью.

— Я не хотел, чтобы ты знала о ней раньше времени. Я ее делал, когда тебя здесь не было.

Сорша засмеялась и, поскольку никто из фэйри не видел ее глупого порыва, наклонилась к Сету и поцеловала его в щеку. Она часто видела это у многих матерей, но столь простой жест раньше казался ей бессмысленным. Разумом она понимала: материнский инстинкт имеет биологическую природу. Инстинкт заставляет мать чувствовать нежность к своему потомству, защищать драгоценное чадо от опасностей. Но когда она прижалась губами к щеке Сета, вся ее логика и разум куда-то делись. Это был порыв, желание высказать то, для чего у нее не было слов.

— Какое чудо. Совершенство, — повторила Сорша, глядя на приколотую брошь.

Под действием того же порыва она торопливо добавила:

— Не хочу, чтобы ты уходил. Вдруг тебе причинят зло? Как ты там будешь без меня? Вдруг...

— Мама.

Сет забыл, когда в последний раз произносил это слово. Сейчас он чувствовал себя... нет, не подростком, грубо отбрыкивавшимся от надоевшей материнской опеки. Он был взрослым парнем, старающимся деликатно объяснить матери, что уже вырос.

— В том мире я буду фэйри. Я под защитой Темного двора. Меня любит королева Лета. Твой дар сделал меня сильным. Не надо за меня волноваться.

— Но Бананак... и Дония... и...

Сорша не могла совладать с этим ужасным участившимся сердцебиением. Она знала, что уход Сета не пройдет для нее бесследно, но никак не ожидала такой волны грусти и беспокойства.

— Ты мог бы остаться. Я бы послала Девлина. Он бы привел сюда твою королеву Лета и...

— Нет. Я не вправе просить ее ради меня бросить двор.

Сет взял Соршу за руку и повел в сад. Они дошли до скамьи, где часто сидели. Сорша села на скамью, а он — прямо на траву.

— Пойми: мне нужно в тот мир. Я хочу там оказаться. Здесь пройдет совсем немного времени, и я... вернусь домой.

— Наверное, я уже сейчас должна была бы ненавидеть твою королеву, — хмуро заметила Сорша.

В ее глазах появились слезы. Обыкновенные слезы потекли по щекам, вопреки всякой логике.

— Знаешь, я боюсь за тебя. Если моя сестра что-нибудь с тобой сделает, я... — Сорша глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. — Сет, запомни: Бананак нельзя доверять. Никогда. Больше никогда и никуда с ней не ходи. Обещай мне, что будешь держаться от нее подальше. У нее одна цель — жестокость.

— Тогда зачем она привела меня к тебе?

Сорша покачала головой.

— Хотела кого-то спровоцировать. Хотела подтолкнуть меня к выбору, а потом во всем обвинить. Если честно, я сама не знаю. Я целую вечность пытаюсь предугадать ее очередной шаг. Но это всегда уловки, чтобы начать очередную войну. А мне остается лишь взвешивать последствия и принимать верные решения.

— И это твое решение тоже было верным?

— Да. — Сорша погладила его по лицу. — Что бы ни случилось, это верное решение.

— Даже если начнется война?

— Альтернативой была бы твоя смерть, — ответила Сорша и с трудом удержалась, чтобы не расплакаться.