— Как ты все это выдерживаешь? — прошептал он.

— Я меняю то, что могу, и смиряюсь с тем, что мне не по силам. Я необычайно сильна, но не всемогуща. — Сорша встала перед ним и вглядывалась в него. — Ты научишься, иначе я бы тебя не выбрала. Я не знаю, как ты будешь поступать. Знаю только, что в тебе теперь живет значительная часть меня. Ты сможешь делать все, что задумаешь. Ты из тех, кто убивает драконов и совершает иные подвиги, достойные баллад.

Дар Сорши оказался куда щедрее того, о чем он просил. У Сета была цель, истинная цель; как здесь, так и в Стране фэйри. Там он создавал произведения искусства для своей королевы-матери. В мире смертных он будет... наводить порядок, насколько это в его силах. Будь у него необходимые качества, он мог бы стать «рукой порядка» Сорши в этом мире.

— Я не умею сражаться. Не знаю политики фэйри. Боюсь, я здесь вообще ничего не знаю...

— А кто твои друзья? — подсказала Сорша.

— Эш, Ниалл... — Сет улыбнулся, поняв ее намек. — Как я не подумал? Ниалл умеет сражаться. Габриэл и Чела — тоже. Дония прекрасно разбирается в политике фэйри. Да и Ниалл, и Эш тоже. Даже стражники Летнего двора. Мне есть чему поучиться у всех трех дворов.

— У всех четырех, — поправила Сорша. — Но тебе незачем это делать. Сет, ты не должен превращаться в героя. Ты бы мог остаться в Стране фэйри, заниматься искусством, гулять и беседовать со мной. Я бы приглашала к нам поэтов, музыкантов, философов и...

— Каждый год я буду обязательно возвращаться домой, к тебе. — Он поцеловал ее в щеку. — Но этот мир — он тоже мой. Я могу помочь тем, кого я люблю. Помочь тебе, Эш, Ниаллу. Я могу сделать оба мира более спокойными и безопасными.

Они умолкли. Сет думал о двух мерроу, ссорящихся под водой.

— Если бы водоросли плотно сплелись, как во время бури, и не позволили ей уйти...

Случилось так, как он задумал. Рассерженная и подавленная мерроу поплыла домой.

Сет хотел похвастаться Сорше, но та порывисто обняла его и сказала:

— Мне пора уходить. Возвращайся к своей Айслинн. Ищи свое новое место в этом мире. Если я тебе понадоблюсь...

— Ты всегда мне нужна.

— Позови, и я приду. — Сорша посмотрела на него с тревогой и надеждой. Так смотрел на него отец, когда он был мальчишкой. — Или сам приходи. В любое время. Девлин позаботится о твоей безопасности, как Ниалл и...

— Я знаю. — Сет снова поцеловал ее в щеку. — Я помню все твои наставления.

— Не будем затягивать прощание, — вздохнула Сорша.

Она слегка взмахнула рукой, и перед Сетом появилась небольшая дверь, ведущая в парк Летнего двора. Сорша молча смотрела, как ее сын скрылся за дверью.

Сет получил магическое зрение раньше, чем превратился в фэйри, и потому его не удивило, что парк полон гуляющих и резвящихся подданных Летнего двора. Аобель, как всегда, плескалась в фонтане. Появление Сета заставило ее замереть. Застыли и стражи-рябинники. Танец летних дев оборвался.

— Надо же, как неожиданно, — пробормотала Аобель.

Вода вокруг нее замерзла, и капельки льдинками повисли в воздухе.

Сет стоял, не в силах вымолвить ни слова. Он переживал настоящий шок от разницы в восприятии. Голос Аобель не изменился, но сила, которая прежде влекла его к водной фэйри, исчезла. Теперь Сету не требовался никакой амулет. Реальность стала иной. Иным стал и он сам. Земля дышала у него под ногами. Вздохи деревьев сплетались в удивительную музыку. Никто из фэйри не решался заговорить.

— Ты такой же, как мы, — наконец прошептала Трэйси. — Уже не смертный.

Она подошла к нему. Лицо Трэйси было грустным. Впрочем, насколько Сет помнил, у нее всегда было печальное лицо. Правда, сейчас у нее по щекам обильно текли слезы.