Движение продолжилось.

Навигационные системы слились. Произошла синхронизация гусеничных лент.

В шлюзовой зоне встретились двое.

Человек, именующий себя Тейном. И куратор Метрополии, отвечающий за охотников северных земель.

– Я их упустил, – сказал Тейн.

Убийца принял облик азиата с ирокезом на голове. Левое ухо Тейна было пирсингованным. Шипы тянулись от мочки к хрящу.

Куратор, толстяк в твидовом костюме-тройке, спокойно кивнул. Дескать, не ожидал ничего иного.

– Лайет – мощный противник.

– Мы знали об этом.

– Но ведь ты убивал основателей.

– Диаблеро. Не вендиго.

Лайет вздохнул.

– Сложные времена. Трудные решения. Ты знаешь специалиста, который справится с задачей лучше?

Тейн покачал головой.

Он не врал. Сильных ликвидаторов хватало, но все они не дотягивали до его уровня. Хозяева профсоюза это знали.

Куратор вытянул руку, приглашая спутника прогуляться. Странная пара двинулась по пешеходной дорожке. За парапетом Метрополия обрывалась в ржавое ничто.

– Каково положение дел?

В манерах куратора – фундаментальность. Он не спешил. Некуда и незачем. Мировые события всегда складывались так, как это требовалось профсоюзу.

– Бригада ликвидаторов выехала за ними, – сообщил Тейн. – У них есть нюхач, так что проблемы я не вижу.

– Надеюсь, ты прав.

Куратор задержался у парапета. Положил локти на кованые перила, всмотрелся в горизонт.

Приближался пылевой фронт.

– Ты ведь слышал о мировых трещинах.

Утверждение, не вопрос.

– Слышал, – Тейн был живым воплощением невозмутимости. – Но не слышал, чтобы через эти трещины проходили вездеходы. Или непосвященные. Не брухо.

Куратор кивнул.

– Ты прав.

Налетевший порыв ветра бросил в лицо собеседникам несколько песчинок.

Тейн поддерживал постоянную связь с бригадой ликвидаторов. Все чистильщики получили четкие инструкции. Не вступать в схватку до прибытия Тейна. Координировать действия после его прибытия. Убивать всех, кроме Полины. И Рамона – роль этого охотника сводится к психологическому давлению на подругу.

– Надо искать укрытие, – сказал Тейн.

Куратор втянул ноздрями воздух.

– Не ошибись, Тейн. Тебе еще не простили Токио. Сам знаешь, там ничего не забывают.

Тейн не ответил.

Он знал.

* * *

Вездеход продирался сквозь песчаную бурю.

Ржавчина не радовала своих детей хорошей погодой. То молнии, то песок. То еще какая-нибудь дрянь. Человек сам виноват – нужно соблюдать границы дозволенного. Держаться подальше от роковой черты. Иначе венец творения легко превратится в обузу для планеты.

«Арктосом» управлял Лайет.

Охотники уже вторые сутки пытались оторваться от погони. Уходили все дальше на юг. Пересекали высохшие русла рек. Объезжали заболоченные участки, бывшие некогда озерами. Броневик ликвидаторов не отставал. Держался, словно приклеенный. Иначе и быть не может, подумал Рамон, ведь с ними нюхач. Как просто друзья становятся врагами. Оглянуться не успеешь – судьба перетасовала карты.

– Какой у нас план? – Никита сел в кресло рядом с Лайетом. Протянул основателю кружку с крепким кофе.