Полина отсыпалась в пассажирском отсеке. Ефимыч что-то готовил на камбузе. Похоже, его не заботили ликвидаторы, севшие на хвост «Арктосу». Как и Азарода, накладывающего на топор дополнительные заклинания.

– И куда мы попадем?

Лайет оторвался от созерцания рыжей мути за стеклом.

– Туда, где ты еще не был.

Рамон нахмурился.

Опять загадки.

– Просветишь?

– Сейчас – нет.

Вспомнив про остывающий кофе, Никита сделал глоток.

– А дальше?

– Заляжем на дно. Я вызову своего помощника, чтобы изменить наши запахи. Потом – вам решать. Можете прятаться по срезам, работать на нелюбимых работах за гроши. Свои сбережения смело можешь пустить по ветру – межсрезовые обменники закрыты для ренегатов. Правда, есть ведуны-барыги, но их попробуй отыскать…

– Есть выбор?

Лайет хлопнул Никиту по плечу.

– Разумеется, есть.

Никита ухмыльнулся:

– Работать на тебя.

Встречная усмешка.

– Громкие слова. Присоединиться к моей фракции – это больше соответствует действительности.

– Фракция, – кивнул Рамон.

– Да. Мы наблюдаем за событиями, изредка вмешиваемся. Ищем путь к спасению людей.

– Звучит слишком благородно.

– Сарказм?

– Еще какой.

Лайет не ответил. Казалось, он надолго задумался о чем-то своем, непостижимом для простых смертных. Каково это – быть основателем? Или вендиго? Где грань, за которой твоя мотивация отличается от человеческой? Вот почему охотник не верил своему нежданному спасителю. События последних лет научили его лишь одному – нет людей, которым можно доверять. Многослойность – это масштабное игровое поле, по которому движутся фишки вроде Рамона и Полины. А над ними склонились головы сумасшедших игроков, утративших представление о морали.

Нет, они не сумасшедшие, поправил себя Рамон. Просто каждый имеет свои интересы. И ты не понимаешь интересов тех, кто дергает за ниточки.

– Подумай, – Лайет отвернулся.

Они надолго замолчали.

– Лайет.

Основатель продолжал смотреть вперед.

– Чего тебе?

Рамон немного помедлил с вопросом. Не был уверен, что колдун ответит? Возможно.

– Ты многому обучил Полину? Что она умеет?

Лайет отставил пустую кружку.

– Хочешь знать, остается ли она человеком? Смогут ли продолжаться ваши отношения?

Рамон кивнул.

– Не знаю, – Лайет пожал плечами. В его голосе слышалось замешательство. – Понимаешь, я быстро провел ее всеми тропами, на которые сам затратил десятилетия. Весь путь от новичка до…

– Вендиго?

Пауза.

– Да. Ты верно подметил. Но она смогла вернуться. Как и я. Не застыть в этих призрачных вселенных, не отдаться во власть аморфности. Если ты понимаешь, о чем я.

– Нет. Не понимаю.

– Это не важно, – отмахнулся Лайет. – Ее что-то держало здесь, на физическом плане Многослойности. Думаю, это ты ее не пустил дальше. Не перебивай. Так вот, если ты знаешь большее проявление любви, чем отказ от всемогущества, расскажи.