Песчаная буря не всегда сопровождается облачностью. Небо над движущимся оранжевым фронтом может быть чистым. Ветра – вот главный враг путешественников.

– Не думаю, что хочешь, – тихо сказал Тейн.

Куратор выделил Тейну мощный винтокрыл, несущий на пилонах целую россыпь смертоносных игрушек. «Скорпион» обеспечивал прикрытие двум вертушкам Z-8, принявшим на борт по два взвода спецназовцев. Неплохое подкрепление – так сказал куратор. Тейн не разделял его оптимизма. Парочка вендиго сожрет всех этих ребят и даже не поморщится. Да, им выдали обоймы с серебряной начинкой. Что ж, возможно они завалят нескольких оборотней. Думать нужно о другом.

– Не проще ли сравнять этот городишко с землей? – Снова подал голос пилот. – Там ведь людей не осталось.

– Верно. – Согласился Тейн. – Не осталось.

– Боезапаса хватит, – заверил кровожадный энтузиаст.

– Проблема в том, – сообщил Тейн, – что не всех нужно убить. Двоих мне поручено вытащить живыми из этой мясорубки. Так вот.

Кабины «Скорпионов» были герметичными и звуконепроницаемыми. Грохот винтов сюда не долетал. Тейну нравилось сидеть в вертушке без шлемофона. По-домашнему. Словно ты играешь на симуляторе, а не мчишься сквозь пустыню на скорости в двести узлов. Радиолокатор, тепловизор, спутниковая навигация – все к твоим услугам. Успокаивающие огоньки на приборной панели. Кажется, что человек – царь природы. Несмотря ни на что. Опасное заблуждение.

– Жаль, – наконец произнес пилот.

Больше этот парень не проронил ни слова.

Сумерки на Ржавчине были грязными, отравленными пылью и безысходностью. Природа методично старалась избавиться от паразита, именующего себя человеком. Изобретательности взбесившегося мира оставалось лишь позавидовать.

Тейн задумался над тем, что могут выставить против него ренегаты. Азарод воскресит толпу мертвецов. Местное зверье тоже примет сторону основателя.

И, разумеется, вендиго.

Словечко индейское, так что Тейн уйму времени потратил на изучение доколумбовой мифологии. Версии происхождения этих тварей ни черта не объясняли. Воин, продавший душу ради голодного племени? Чушь собачья. Каннибализм и черная магия? Не то. Хотя крупица истины здесь прослеживалась, ведь Лайет до своего эволюционного скачка был рядовым брухо.

Индейцы уверяли, что вендиго антропоморфны. Человеческий силуэт, острые зубы, безгубый рот. Полупрозрачность. Эти твари высокие и худые. Приманивают путников свистом, а затем пожирают.

Архивы профсоюза говорили иное. Вендиго – энергетические сущности, умеющие свободно разгуливать в межмирье и физических слоях. Творцы, способные порождать за пределами трещин собственные срезы. Непобедимые воины, их не берет простое оружие. Серебро, руны, заговоры – все это бесполезно.

Есть непроверенные слухи о том, что вендиго боятся огня. Два десятилетия назад профсоюз захотел осуществить эксперимент. Проверить вендиго на прочность. С этой целью наняли мощного боевого мага со стороны. Того, кто специализировался на стихии огня. Магу предстояло войти в межмирье и сразиться с бесплотным монстром. Или выманить чудовище в физический срез – тактические нюансы не имели значения. Магу хорошо заплатили, так что он согласился на это самоубийственное мероприятие. Поразмыслив, колдун решил не соваться в межмирье – обычные фокусы там могут и не сработать.