Он обернулся к Эрнеру и улыбнулся. Оба убрали Флейты в карманы и освободили ноги.

– Они думали, что схватили нас, – рассмеялся Эрнер. – Как бы не так. Осталось совсем немного!

Патч застыл, чувствуя как кровь стынет у него в жилах. Это были слова пророчества.

«Они думали, что схватили нас. Как бы не так. Осталось совсем немного. Да что с тобой не так? Что случилось?»

Он посмотрел на Рен. Она в ужасе поднесла лапку ко рту. Затем медленно, медленно кивнула.

Патч как наяву услышал предупреждение Алии.

«Придёт время, когда ты услышишь эти слова! Тот, кто произнесёт их – изменник, он предаст тебя! Когда услышишь их, убирайся прочь, как можно скорее! Беги!»

«Не может быть! – подумал Патч. – Этого просто не может быть».

На секунду его посетила надежда: Эрнер произнёс не все слова, пока ещё нет.

– Да что с тобой не так? – растерянно спросил он.

Патч покачал головой, мечтая, чтобы Эрнер молчал, чтобы предсказание не сбылось.

– Что случилось?

Вот теперь всё. Предателем, о котором их предупреждала Алия, был Эрнер, как бы сильно Патч ни пытался это отрицать. Невероятная пустота наполнила его сердце, когда он понял, что надо делать. Эрнер смотрел на него с искренней растерянностью. – Я не могу этого сделать! – сказал Патч, и слёзы затуманили ему глаза. – Я не могу, – но у него не было выбора. – Прости, – коротко сказал он, чувствуя себя опустошённым. И внезапно толкнул Эрнера, сбрасывая его со спины Барфера в озеро.

26

Всё ещё живой

Барфер стал разворачиваться.

– Что случилось? – закричал он.

– Летим дальше! – крикнул Патч.

– Но мы не можем лететь без него! – возразил Барфер.

– Оставь его!

Барфер обернулся, чтобы посмотреть на Патча, и увидел, что тот говорит серьёзно. И хотя Барфер не понимал, что происходит, он стиснул зубы и снова развернулся к лесу и сопкам за ним, всё больше набирая скорость.

Патч посмотрел на Рен, цепляющуюся за доспех. На глазах у неё выступили слёзы, она трясла головой и мелко дрожала, но ему было нечего сказать, чтобы поддержать её. Патч оглянулся и увидел, как Эрнер плывет к берегу.

За деревьями что-то двигалось. Драконьи гончие почти нагнали их.

– Они приближаются, – предупредил Патч.

– Знаю! – огрызнулся Барфер.

– Надо подняться выше!

– Знаю!

Задача была не из простых. Если им и удастся добраться до сопок раньше гончих, то всё равно опередят их несущественно.

– Я не могу набрать высоту! – взвыл Барфер.

– Ты сможешь! – крикнул Патч.

Рен запищала.

– Флейта! Приготовься чем-то атаковать этих псов!

Патч снова достал Флейту, зацепился ногами за доспех Барфера и начал выстраивать Песнь Удара.

Они достигли берега. Гончие уже бежали по склонам вверх. Барфер почти кричал, выжимая из себя все силы, чтобы набрать как можно больше высоты и скорости. Рен и Патч следили за гончими.

Сопки были всё ближе.

Гончие тоже.

Песнь Удара была готова. Патч удерживал её, глядя как гончие вырываются вперёд, как они запрыгивают на вяз перед ними, и затем…

Барфер успел заметить их бросок и отклонился вправо. Одна гончая смогла прыгнуть выше второй, и почти достала Патча, когда тот направил на неё Песнь Удара.

Силы мелодии хватило, чтобы сбить траекторию прыжка, и пёс, подвывая и размахивая когтистыми лапами, полетел вниз, не задев Барфера.