– Значит действуем так, – кивнул Барфер, – сперва в Драконьи Пустоши, выполняем последнюю волю моей матери, затем направляемся на Острова Восточных Морей. Продаём Маску, спасаем Рен, ввязываемся в приключения по ходу дела!

– Я бы предпочёл приключения побезопаснее, добавил Патч.

Барфер ухмыльнулся.

– Договорились! С ними мы точно справимся.

Рен внезапно взобралась на плечо Барфера и крепко обняла его за шею.

– Спасибо! – взмахнула она лапками. – Я думала, вы отнесёте меня к родителям и оставите там!

– Оставить тебя? – фыркнул Барфер. – Ни за что! Патч кивнул, пряча Маску в сумку, и тут заметил сумку Эрнера, привязанную рядом. Ему было тяжело даже просто смотреть на неё. Они оставили Эрнера, и одна только мысль об этом причиняла ему боль. Больше никогда.

– Мы будем держаться вместе, – сказал он, – что бы ни случилось.

Полёт до Драконьих Пустошей прошёл легко и благополучно. Без необходимости играть в гонки со смертью Барфер летел неспешно, пользуясь тёплыми восходящими потоками и ветром с гор. И всё же скорость передвижения поражала Патча: за день они покрывали расстояние, которое пешком прошли бы за нескольких месяцев. К наступлению ночи они достигли берега, где и приземлились на высокой скале.

Пожалуй, самой опасной частью их путешествия было пересечь море – сотни километров, и ни единого островка. Солнце садилось, и темнеющая поверхность воды казалась мрачной и жуткой.

Прежде чем окончательно стемнело, они успели разбить лагерь и собрать немного ягод на ужин.

Патч и Рен волновались, когда утром снова отправились в путь, однако погода была хорошей, а воздух – тёплым. Они летели несколько часов, пока впереди не показалась земля. Вдали поднимались огромные рыжевато-бурые скалы.

– Драконьи пустоши! – объявил Барфер. – Песок и скалы, самая настоящая пустыня. Мы будем лететь, пока не увидим Руки Богов. Только там мы приземлимся и начнём поиски Солнечного каньона.

Дракогриф был в своей стихии, ловил воздушные потоки и легко парил над обожжёнными, пустынными землями. Вскоре на горизонте появились силуэты гор, на фоне которых остальной пейзаж казался крохотным, незначительным и ненастоящим.

Руки Богов.

Патч был поражён. Даже с такого расстояния видно, насколько эти скалы огромны. Всего их было шесть, на вершине каждой располагалось ещё пять скал, под какими-то невероятными углами.

Шесть рук, на каждой по пять пальцев с когтями. – Впечатляет? – пытался перекричать ветер Барфер. – В легендах говорится, что когда-то давно великие Правители Ночных Королевств победили древних богов и обратили их в камень. Те, разумеется, восстали из мёртвых и отомстили. Мама говорила, что это естественные образования, обточенные древними морями, но, увидев их, я сразу понял, почему кто-то верит в старые сказки. Мы приземлимся на самом высоком когте!

– Э-э-э-э, прямо на нём? – в ужасе переспросил Патч. Со стороны вся конструкция казалась невероятно хрупкой, но когда они подлетели ближе, стало ясно, что беспокоиться не стоит. Коготь был огромным и стоял непоколебимо уже несколько веков.

Барфер радостно взревел, стоило ему опуститься на камень.

– Слезайте, – сказал он весело.