И они увидели тринадцатилетнюю девочку – Рен, какой она когда-то была. Уверенная, улыбающаяся, в длинной, немного поношенной юбке в белую и красную полоску. Патч посмотрел на красные кольца на хвосте своей подруги, понимая теперь, что это значит.

– Мама, – сказала Рен, – я должна найти себе работу. Я знаю, как вам с папой непросто, и не хочу быть вам в тягость. У меня есть план, и ты не сможешь меня отговорить!

Мама обняла её.

– Как бы я хотела, чтобы всё было иначе, – сказала она. – Прошу, не пропадай надолго.

– Я вернусь к вам через полгода, – пообещала Рен, – и заработаю, и накоплю, сколько смогу!

Дым от костра потемнел.

Патч пристально посмотрел на Рен – на крысу Рен на своём плече.

– Дочь состоятельного человека? – прошептал он. Она подавленно смотрела в огонь.

– Тс-с-с-с, – недовольно зашипела Алия, – мы можем что-то пропустить!

Дым снова посветлел, показывая, как решительно настроенная Рен идёт через поля. Вдалеке виднелся замок – он был меньше Замка Тивискан, но всё равно впечатлял. Вот Рен уже стучит в ворота. Дверь открывает человек средних лет, облачённый в изысканную мантию.

– Да?

– Вы Колдун Андерат? – спросила Рен.

– Да.

– Сэр, я бы хотела предложить вам свои услуги в качестве горничной.

Андерат явно был удивлён.

– Я ищу себе прислугу уже двадцать лет. Никто до сих пор не отзывался.

– Я отозвалась, – сказала Рен, – вы наймёте меня? Да или нет?

– Да, – ответил Андерат, – но будь готова! Из сотни комнат в этом замке я использую только четыре. Эти четыре комнаты очень грязные, потому что я их использую. Остальные грязные потому, что в них никто не заходит. Выбирай себе любую спальню и займись делами. На кухне всегда есть всё необходимое. Ты умеешь готовить?

– Умею.

Это Андерату явно понравилось.

– Хорошо, потому что я не умею! Всё это время я питался солониной, сыром, хлебом и вином. Приготовь что угодно, и я всему буду рад. Заходи!

Картинка снова сменилась. Теперь они стояли на высокой стене, окружавшей внутренний двор, посреди которого находился огромный тёмно-серый грифон. Он настороженно смотрел на людей наверху. – Это Алькеран, – сказал Андерат, – двор принадлежит только ему. Не говори с ним. Его легко разозлить. – Они вернулись в замок и прошли в комнату, заставленную книжными полками, столами с зельями и ингредиентами, на полу валялись горы бумаг. – Это мой кабинет. Следи, чтобы здесь не было пыли, и собирай мои бумаги. Больше ничего не трогай.

Рен наклонилась и подобрала несколько страниц, с восхищением глядя на них.

– Я могу как-то упорядочить ваши записи, сэр, – предложила она. – Эти касаются некромантии, а эти – истории прорицания.

– Ты умеешь читать? – спросил Андерат.

– Родители научили меня.

– Зачем бы им учить девчонку тому, что ей никогда не пригодиться? Просто собери листы в аккуратную стопку.

Рен ничем не выдала своих желаний, разве что немного прищурилась. Кивнув, она с интересом посмотрела на полки с книгами и потянулась к ним.

– Не трогай книги! – одёрнул её Андерат.

– Как пожелаете, сэр.

Дым поблёк, вызвав недовольные возгласы со стороны наблюдавших.