Дни шли за днями. Рен, одетая в самую простую одежду служанки, заходила в комнаты, полные пыли и затянутые паутиной, и убирала их. Она готовила, ела, спала.

Однажды девочка отправилась в кабинет Андерата, чтобы забрать посуду после ужина, и услышала храп. Андерат спал в своей спальне.

Она осторожно подкралась к его рабочему столу. Большой, магический том в кожаном переплёте лежал раскрытым. Девочка начала сосредоточенно читать, пока в её взгляде не мелькнуло понимание.

Раз за разом, собирая тарелки Колдуна после вечерней трапезы, под звуки его храпа, Рен читала. Однажды, глубоко задумавшись, она потянулась к ложке, но не коснулась её. Прочитав вслух написанное в книге, она заметила, как ложка немного подвинулась. Рен просияла.

День за днём она занималась, и с каждым днём ей удавалось всё больше. Она смогла зажечь свечу одной силой намерения, она смогла склеить тарелку, используя только слова.

– Сэр? – спросила она однажды, принеся Андерату обед. – Я слышала, что нередко Колдуны берут учеников. Знаю, что у вас их никогда не было. Но не хотите ли взять кого-то?

– Возможно, – ответил Андерат, – но талантливые молодые люди нынче редкость. О, обед! Чудесно! – он начал есть. – Вообще-то я хотел тебе кое-что сообщить. Меня не будет неделю. Мы с Алькераном отправимся в дальние земли, и ты останешься одна. Ничего здесь не бойся, я скоро вернусь.

Оказавшись в своей комнате, Рен радостно рассмеялась. Одна на целую неделю! Она сможет спокойно заниматься!

Стоило Андерату покинуть замок, как девочка принялась по ночам тщательно штудировать его самые ценные, самые заветные книги. Стоя перед старым потемневшим зеркалом в своей комнате, она репетировала:

– Сэр? А если я попрошу вас взять в ученики… меня? – девочка закрыла глаза. – Ты сможешь, Рен, ты сможешь попросить его, когда он вернётся!

Наконец в небе показался силуэт: Андерат верхом на грифоне возвращался домой. Девочка вышла навстречу. Ворота открылись, и она увидела рядом с Андератом женщину, её холодная красота поразила с первого взгляда. Та улыбнулась Рен какой-то недоброй улыбкой.

– У меня новости, служанка! – сказал Андерат. – Я женился! Это моя жена. Я искал себе спутницу ещё дольше, чем служанку, пока не встретил женщину достаточно мудрую, чтобы она полностью соответствовала недосягаемым высотам моего гения. Мне больше не нужна служанка, но я хорошо заплачу тебе за твои труды, – с этими словами он бросил ей кошель.

Сражённая этой неожиданной новостью, Рен всё же нашла в себе силы заговорить.

– Я… я хотела попросить вас взять меня в ученицы!

Андерат захохотал, его жена недобро приподняла бровь.

– Тебя? – спросил Андерат. – Девчонку? – он погладил жену по голове, словно та была домашней собачкой. – Даже женщине не пристало быть Колдуном, что уж говорить о девочке? А теперь приготовь нам напоследок праздничный ужин, да поскорее!

Рен сделала, как ей велели. Когда она принесла первый поднос в кабинет, Андерат отвел её в другую комнату, которая раньше пустовала, но теперь была превращена в обеденный зал. Внушительный стол был уже накрыт.

– Видишь, я уже начал преображать замок, – торжественно объявил Андерат. – Ведь моя прекрасная жена заслуживает только лучшего! – он посмотрел на блюда, которые принесла Рен: необыкновенный пирог, хлеб и жаркое, – и улыбнулся: – Спасибо тебе, служанка! Знаю, ты очень расстроена, но желаю тебе только лучшего, во всех твоих начинаниях.