- Спрошу иначе, - сказал Вальдес. - Почему мы? Почему не хапторы, не кни'лина, не фаата? Ну фаата, положим, далеко… Но сектора влияния кни'лина и хапторов граничат с империей дроми. Хапторы давно враждуют с ними, да и у кни'лина случались столкновения.

    - Почему вы… - задумчиво протянул Светлая Вода. - Ответ прост, друг мой, но сначала скажи мне, какую цель вы преследуете в этой войне?

    - Прекратить стремительную экспансию дроми и их давление на наши границы, - быстро ответил Вальдес.

    - А как это сделать?

    - Они обязаны решить свои демографические проблемы. Они не должны являться заложниками своей физиологии. Если они не могут сами это сделать, пусть примут помощь от других галактических рас. Не от землян, а скорее от лоона эо или от твоих сородичей.

    - Очень четкие формулировки. - Лайтвотер довольно кивнул. - Дроми имеют право на жизнь, но обязаны, как говорится у нас на Земле, не заедать чужой пирог. Такова твоя точка зрения и подавляющего большинства людей. Поэтому именно вы должны воевать с дроми и выиграть эту войну. Понимаешь?

    - Понимаю, - пробормотал Вальдес. - Наша кровь за их жизнь… наша и наших детей…

    - Даже внуков и правнуков, так как война будет долгой и свирепой, - откликнулся Вождь Светлая Вода. - Ваша кровь, не хапторов, не кни'лина, ибо вы, победив, позволите дроми жить. Если бы воевали те, другие, что произошло бы в случае поражения дроми? - Пальцы Кро отбили похоронный марш. - Хапторы бы их уничтожили, как и кни'лина или фаата. Всех до единого.

    - Да, это исключить нельзя, - кивнул Вальдес. - Хапторы жестоки, кни'лина заносчивы и не терпят чужаков. Но все же, все же… - Не закончив фразу, он помолчал, потом спросил: - Кто он, этот ваш эмиссар у дроми? Давно он там?

    - Лет восемьсот. Сейчас он важный чин в правящем клане. Зонг-ап-сидура, имеет ранг наставника… Насколько я смог разобрать, его зовут Тихава.

    Глава 12

    Младший советник Патта

    Сколько он себя помнил, Тихава всегда находился рядом, защищая и поучая его. Осознание собственной личности пришло к Патте в четыре года, хотя обычно это случалось с халлаха двумя-тремя годами позже. Он был крупным, сильным и весьма любопытным. Раннее созревание тела и ума, вероятно, и стало причиной, по которой его избрал наставник. Правда, в ту пору Тихава еще не являлся наставником, носил короткое имя Тиха и надзирал за молодыми синн-ко шестого поколения. Таких Старших-с-Пятном в трибе, правящей на Файтарле-Ата, насчитывалось больше тысячи, но Тихава резко выделялся среди них ясностью мысли и четкостью речи. Казалось несомненным, что он не только доживет до ранга зонг-ап-сидура, но и станет помощником прародителя, его голосом и волей, наставником младших поколений.

    В боевых, технических и рабочих кланах наставников не было. Там имелись надзиратели и инструкторы, обучавшие синн-ко определенным приемам, связанным с их предназначением. Надзиратели, обычно Старшие-с-Пятном, не искали самых умных или самых сильных, полагаясь на естественный отбор; глупые и слабые не выживали из-за недостатка пищи и тягот обучения. Пищи всегда не хватало, и одни синн-ко отнимали ее у других, росли и развивались быстрее, и часть из них годам к пятнадцати, достигнув зрелости, переходили в касту зонг-тии. Этот процесс являлся неконтролируемым, пока в глубокой древности не появилось тридцать-сорок триб, выбиравших среди своих синн-ко самых жизнестойких и сообразительных.