Патта размышлял об этом, ибо разум дроми полностью не отключается в период пассивного отдыха. Мысли текли одна за другой; Патта думал о наставнике Тихаве и том времени, когда он был учеником-синн-ко, о своем клане и других правящих трибах, об их намерении потеснить земных хосси-моа или совсем уничтожить, раздвинув границы домена до Провала, что отделяет внешнюю галактическую ветвь, о войнах, что последуют за этой войной, ибо есть другие Парные Твари, есть Скрытные и их Защитники, есть Существа из Пустоты [35] и есть неведомые расы, с которыми Кланы когда-нибудь столкнутся - и это, возможно, станет их концом, ибо Галактика велика и полна сюрпризов. Наставник об этом говорил, а еще как-то раз обмолвился, что те сюрпризы большей частью неприятные, вроде обрезка когтя, попавшего под чешую.

    Эти раздумья были для младшего советника привычной работой, и, пытаясь представить будущее, он прозревал череду нескончаемых битв и нечто страшное, могучее и грозное, затаившееся среди звезд, способное пожрать всех дроми, их боевые трибы, их корабли, их города и даже их планеты. Это видение казалось смутным, неотчетливым, и лишь Одаривший Мыслью ведал, какое отношение к реальности имеет подобная картина. Но Патта почти не сомневался, что сей мираж когда-нибудь станет жутким фактом. Среди всех рас, способных к дальним перелетам, ходили легенды о даскинах, Владыках Пустоты, правивших в древности Галактикой и следивших, чтобы мир в их звездном острове не нарушался. Тех, кто возомнил о себе и бросил Владыкам вызов, ожидала кара, понятная для дроми в большей степени, чем для других племен: наказание означало уничтожение. Правда, даскины исчезли миллионы лет назад, но это касалось только известной области Галактики. Они могли переселиться на самый дальний ее край, или в горнило ядра, или в шаровые скопления, могли возвратиться оттуда и проверить, что сотворили молодые расы с оставленным им наследством. Кроме того, у мифов о даскинах было продолжение: считалось, что они оставили кого-то наблюдать за юными цивилизациями и карать зарвавшихся агрессоров. Кто это был, какая-то доверенная раса или неведомая сила, оставалось тайной; этих существ или искусственных созданий иногда называли Владыками Пустоты, а иногда подобным титулом обозначались сами даскины. Так ли, иначе, мысль о возмездии со стороны неких могучих владык странствовала по Галактике, и к ней приобщался каждый народ, вышедший в звездные просторы.

    Патта, в земных понятиях - историк, знал, что эта идея полна для дроми особого смысла. У них отсутствовала теология и прочие науки о божественном, однако понятие о Высшем Существе имелось. То был не Творец Вселенной и даже не локальный бог, слепивший дроми из глины или грязи - такая примитивная концепция противоречила фактам. Факты, палеонтологические раскопки, компьютерное моделирование и то, что являлось аналогом земной антропологии, подтверждали с полной определенностью происхождение дроми от земноводных Файтарлы-Ата. Эволюция этих древних тварей была изучена во всех подробностях еще в эпоху, предшествующую межзвездным перелетам, а с тех пор прошло как минимум три тысячелетия. Всякий дроми, начиная с Получивших-Имя, не сомневался в этих свидетельствах родословной расы, и все же едва ли не каждый был религиозен. Миф о сотворении Вселенной, столь популярный у людей, казался ничтожным на фоне главной тайны: как пробудилось самосознание у примитивных и диких существ? Как они начали мыслить и почему? Что стало причиной возникновения разума? Какие факторы сыграли в этом решающую роль: долгая естественная эволюция, или поток излучений от взорвавшейся звезды, подстегнувший мутагенные процессы, или целенаправленное воздействие извне? Для дроми ответ на эти вопросы был очевиден: Божественное Существо, Одаривший Мыслью, вывел их из животного состояния, позволив сделаться тем, что они есть, народом разумным, великим и могущественным.