- Этот из новых моделей, - пояснил Иван. - Перед войной получили партию При таких размерах шурфа проходит до двенадцати метров в час.

    - Значит, он почти докопался, - заметил Макклоски. - Я направил его примерно в середину буквы «а».

    Минут через пять-шесть робот коротко прогудел и полез из ямы.

    - Опусти вниз манипулятор, - велел Иван.

    Ухватившись за гибкую конечность, Марк соскользнул вниз и спрыгнул, ударившись подошвами о камень. Из фонарей на его шлеме ударили снопики света, обрисовав узкий проход с торчащими тут и там выступами. Трещина походила на естественный разлом в скальном щите; мнилось, что ни руки человека, ни инструменты робота не прикасались к этим бугристым стенам и бесформенным глыбам под ногами. Стены сходились вверху под острым углом, свод был прорезан пробитой кибером шахтой, и там, на высоте нескольких метров, Марк видел лица девушек, Ивана и Макклоски.

    - Ну что там? - спросил геолог.

    - Пока ничего интересного. Сейчас займусь осмотром. Ждите.

    Марк сориентировался и, с трудом протискиваясь в узкой щели, направился к вершине буквы «а». Ему пришлось дважды повернуть; голова, защищенная шлемом, уцелела, но он ушиб локоть и насажал синяков на ребра. Наконец он очутился на крохотном пятачке, где едва помещались ступни; под лопатку ему давил какой-то острый камень, колени были зажаты словно в тисках. Но очевидно, он выбрал верную позицию - на лицевой пластине мигнула красная точка.

    - Требуют опознания, - доложил шлем. - Назовитесь.

    - Лейтенант космического флота Земной Федерации Марк Вальдес.

    Слова прозвучали глухо, будто его упаковали в похоронный контейнер. Через секунду Марк ощутил, как кольнуло в виске - скрытое где-то в стенах устройство считывало данные с его импланта. Затем раздался монотонный голос, доносившийся вроде бы снизу:

    - Арсенал кодовый номер семь дробь триста пятнадцать приветствует вас, лейтенант Вальдес. Желаете войти?

    - Это было бы совсем неплохо, - пробормотал Марк, пытаясь отсторониться от проклятого камня, царапавшего спину.

    - Не понял. Изложите свое намерение ясно, - прозвучало из-под земли.

    - Желаю! - рявкнул Марк, вспомнив правила обращения со старыми компьютерами. - Да, желаю войти! И поскорее!

    Под ним что-то зашевелилось. Какие-то тяжелые массы раздвигались и поворачивались, образуя проход; почва под ногами мелко дрожала, словно в глубине земных недр ворочался пленный великан. Потом внизу возникла щель, вспыхнул свет, и Марк, обдирая ягодицы и спину о камни, ухнул в гравитационный колодец.

    Здесь оказалось довольно просторно - чтобы дотянуться до гладких светящихся стен, пришлось бы раскинуть руки. Опускаясь медленно и плавно, Марк подумал, что девушки и худощавый Иван смогут развернуться в щели, но для Макклоски с его животом это очень затруднительно. Впрочем, наверняка имелся более удобный вход и выход - в этой шахте не поместилась бы ни одна боевая машина.

    Добравшись до ее дна, Марк попал в небольшую полусферическую камеру с овальным люком. Над ним помигивал красный огонек, и в такт ему пульсировала алая точка на лицевой пластине шлема.

    - Повторное опознание, - произнес Арсенал. - Вы под прицелом лазеров, лейтенант Вальдес. Назовите ваш личный код и номер своей части. В вашем распоряжении десять секунд.

    Марк выполнил это с большой поспешностью, чертыхаясь про себя.

    - Данные совпадают с полученными от вашего импланта, - сообщил Арсенал. - Добро пожаловать, лейтенант Вальдес.