|
Лишь когда он подошел совсем близко, стала видна его приземистая могучая фигура. – Берите шесты и весла, отталкивайте судно от берега, – распорядился Бартон. – Что происходит, черт возьми? – крикнула Бест. – Они только собрались завтракать, – пояснил Фригейт. – Ступайте за мной, – коротко кинул Бартон и выругался, уткнувшись лицом во что то мягкое. Нащупав округлое плечо, он понял, что перед ним торчит Бест. После некоторой суматохи они расположились по обоим бортам с шестами в руках. По сигналу Бартона команда дружно навалилась на них, упираясь в причал и в темную поверхность утеса. Оттолкнуться от дна им не удалось бы – корпус судна был так плотно зажат скалами в узком заливчике, что даже мужчины не могли протиснуть вниз шесты. Преодолевая течение, они выбрались из этой расселины и теперь, опустив шесты в воду, изо всех сил отталкивались от основания утеса. Дерево скользило по гладкому камню, тендер едва двигался. До слуха Бартона долетел незнакомый голос. Он обернулся; темная фигура на вышке зашевелилась и испускала дикие крики. Сквозь туман доносились и другие слабые голоса. Круглая темная махина росла на глазах, сейчас она казалась головой какого то гиганта. Бартон прикинул, что между ней и вышкой было не меньше ста ярдов. Значит, несущийся на них плот огромен. Он не мог представить его ширины и надеялся, что «Хаджи» успеет до столкновения проскочить к другой стороне острова и скрыться за скалой. Теперь он заметил на вышке второго человека. Тот махал рукой и орал еще громче первом. – Они совсем рядом! – со страхом воскликнул Фригейт. Охваченный ужасом Бартон даже не обратил внимания на его панический вопль. Громадный плот всей массой неумолимо надвигался на крохотный тендер. – Жмите во всю! – закричал Бартон. – Или нас раздавят! Бушприт «Хаджи» уже достиг стрелки мыса. Еще десяток гребков, и судно отнесет течением за поворот. Тогда они спасены. Крики с плота становились все слышнее, он приближался. Бартон бросил взгляд на вышку и свирепо выругался. Между вышкой и кормовой надстройкой появилась щель, которая продолжала расширяться. Это могло означать только одно – плот свернул с курса, чтобы избежать столкновения с островом, и шел влево, прямо на них. Вышка маячила сквозь туман в полутора сотнях ярдов. – Взяли разом! – скомандовал Бартон. Он не имел понятия, где на плоту находилась вышка – на носу или посередине. Если посередине, то изрядная часть палубы была впереди – и, следовательно, совсем рядом с судном. Из туманной мглы до него доносился голос человека на вышке, отдающего команды на незнакомом языке. «Хаджи 2» уже обходил стрелку, но сильное течение относило тендер к скалистому склону. Они пытались оттолкнуться, но шесты лишь скользили по каменному утесу. – Толкайте, сучьи дети, толкайте! – вопил Бартон. Раздался треск, палуба взмыла кверху, кораблик откачнулся в сторону скалы. Бартона швырнуло к борту; он ударился головой и начал проваливаться в темноту, смутно понимая, что лежит на палубе и пытается приподняться. Вокруг него раздавались истошные крики. Треск оснастки, рухнувшей под напором плота, был последним услышанным им звуком. 7 Джил Галбира пробиралась в густом тумане вслепую. Прижимаясь к правому берегу Реки, она едва различала контуры изредка попадавшихся грейлстоунов. В сумрачной дали они казались зловещими гигантскими грибами. Здесь, думала она, закончится, наконец, ее одиссея. Подобно призраку в волшебном каноэ, она плыла в белесой дымке, пересчитывая один за другим камни граали. Ветер стих, но, преодолевая течение, каноэ и фигура женщины создавали слабый воздушный поток, тянувшийся следом. Тяжелые капли росы влажным покровом оседали на лице. Она разглядела впереди слабый отсвет пламени. |
