|
Джил поняла, что мужчины, случайные приятели, бежали вместе. Почему Джек так безжалостно покинул ее? Чем она провинилась? Тем ли, что он больше не хотел терпеть женщину, не желавшую быть в их содружестве на вторых ролях? Или его вновь охватила жажда странствий? Как бы то ни было, но его нет, он бросил ее, ушел – решительно и бесповоротно, как истый американец. С тех пор она жила без мужчины. Джек был лучшим из них; последний – всегда лучший, но тоже далек от идеала. В состоянии полной подавленности она встретилась с Фатимой, молоденькой турчанкой с миндалевидными глазами. Девушка была одной из многочисленных наложниц Магомета Четвертого (правившего Турцией в 1648 87 годах), но никогда не делила ложа со своим повелителем. В серале было полно других пленниц, и они предпочитали любить себе подобных. Она стала фавориткой Касимы, бабушки Магомета, но их отношения оставались платоническими, без лесбиянства. Мать правителя – Туркан хатун – всеми силами стремилась лишить Касиму власти. Однажды старую владычицу схватили подосланные Туркан убийцы и задушили в спальне шнурами от занавесей. Фатима разделила участь своей покровительницы. Джил подобрала Фатиму и сделала своей подругой после ссоры турчанки с ее возлюбленным – французским танцовщиком, умершим в 1873 году. Вначале она относилась к девушке довольно равнодушно, но будучи натурой страстной, легко возбудимой, со временем увлеклась ею. Фатима, совершенно невежественная и, что еще хуже, невосприимчивая к любому влиянию, была особой самовлюбленной и инфантильной. Джил прожила с ней около года. Однажды девушку схватили три пьяных пенджабца (родившиеся за 1000 лет до н.э.), изнасиловали и убили. Джил впала в отчаяние. Она не верила в ее гибель. Однако к тому времени воскрешения прекратились, и уже никто не возвращался к жизни на каком нибудь другого, далеком берегу бесконечной Реки. Но раньше, чем предаться скорби, Джил поразила стрелами убийц. Эти тоже не воскреснут. Годом позже до нее дошли слухи о строящемся где то на Реке громадном дирижабле. Поверив в это сразу и безоговорочно, она, тем не менее, долгие месяцы жадно ловила все новости с Низовья. Потом ринулась на поиски. Путь оказался долгим и тяжелым, но теперь она была у цели. 11 В газете «Ежедневные вести» (владелец – государство Пароландо, издатель – С.К.Бегг) на первой странице помещена «Памятка читателю». «В соответствии с законом читатель обязан по прочтении номера на следующий же день вернуть его для общественного пользования. При необходимости газету можно употребить в качестве туалетной бумаги. В этих целях мы весьма рекомендуем страничку писем к издателю. Невыполнение закона влечет за собой первое наказание – общественное порицание, второе – конфискацию недельной выпивки, третье – вечное изгнание». В разделе «Новоприбывшие» крупным шрифтом было набрано: «Джил Галбира». "Вопреки мнению некоторых лиц, мы сердечно приветствуем прибывшую к нам женщину – кандидата на гражданство в нашей стране. В это воскресенье перед четырьмя нашими крупными общественными деятелями из предутреннего тумана предстала великанша. Несмотря на легкое опьянение и связанную с этим определенную расплывчатость мыслей, квартет все же догадался, что гостья проделала путешествие длиной в двадцать тысяч миль, чтобы достигнуть наших благословенных берегов. Она совершила этот путь одна в каноэ, будучи в здравом рассудке и абсолютно трезвой. Единственная цель ее одиссеи – воочию убедиться в истинности нашего проекта – строительства дирижабля. Пока неизвестно, станет ли она капитаном воздушного корабля, но, по ее мнению, это необходимо для общественного блага. Несколько глотков божественного напитка дали возможность нашему квартету в какой то мере выдержать атаку незнакомки. (Один из очевидцев так описывает ее: «Она подобна закованной в броню Минерве со стальными нервами и потрясающей самоуверенностью»). |
