Я в полном порядке, — сказала она в ответ на его уговоры. — Летняя жара вымотала меня. С наступлением прохлады мне станет лучше.

Она упорно отказывалась идти к врачу. У нее болело не тело, а душа.

А у Стеллы снова обострилась болезнь, и врачи настоятельно советовали сделать операцию. Ее лечащий врач порекомендовал ей знаменитого английского хирурга. Оставаясь подданной Великобритании, Стелла имела право на государственное медицинское обслуживание, и Генри, не доверявший местным врачам, решиЛ отправить жену в Англию. Стелла хотела, чтобы Франческа поехала с ней. У Генри не было желания оставлять работу, чтобы сопровождать жену, и он надеялся, что Франческа сможет выполнить эту задачу вместо него.

Девушка обрадовалась возможности сменить обстановку, которая уже стала ее угнетать, но она сомневалась, что Анжело позволит ей уехать. Однако он согласился на это удивительно легко.

Перемены пойдут тебе на пользу, — сказал он. — На твоих бледных щеках появится румянец, хотя в это время года Англия вся окутана туманами.

Так бывает не всегда, — возразила Франческа, вспомнив мягкие тихие дни, освещенные бледным солнцем.

Странно, но согласие Анжело не понравилось ей; у нее возникли самые худшие подозрения. Франческа была уверена, что он хотел ее отъезда, чтобы ее присутствие не мешало ему развлекаться, потому что пока она жила на вилле, он вынужден был соблюдать приличия.

Тебе нужен отдых, — сказал Анжело.

— Подальше от тебя? — спросила она. Он пожал плечами и отвернулся.

Возможно, короткая разлука, будет на пользу нам обоим.

Может быть, ты тоже возьмешь отпуск? — Франческа пристально посмотрела на него. — Скоро в горах начнется лыжный сезон.

Она знала, что он — прекрасный лыжник, а на горных трассах лыжников ждет много развлечений и не только спортивных.

Замечательная идея, но у меня слишком много работы. У отца становится все меньше сил для занятия бизнесом и мне приходится брать все на себя.

Хотя оба Витторини были равноправными партнерами в фирме, Франческе всегда было трудно себе представить Анжело в роли бизнесмена.

Как будто прочитав ее мысли, Анжело с улыбкой заметил:

Я действительно зарабатываю на жизнь своим трудом.

Но ведь так было не всегда?

Мне повезло, отец позволил мне довольно долго заниматься только развлечениями, но пришло время оставить детские забавы.

Твои развлечения вряд ли можно назвать детскими забавами.

Пожалуй, но я совершенно бесцельно проводил время. О Боже, как ответственность старит человека! Пройдет еще немного времени, и я стану лысым и толстым.

Франческа взглянула на его густые волосы и стройную фигуру.

Тебе еще долго это не будет угрожать.

Ты так думаешь? А Мария говорит… — Он осекся, увидев, как сверкнули глаза Франчески.

Значит ты по-прежнему встречаешься с этой женщиной?

Я не могу этого избежать, — мягко возразил он. — Разве ты не знаешь, что она — директор компании по производству масла?

Франческа была поражена.

Женщина в бизнесе? В Италии?

Да, женщины проникают и в сферу бизнеса. У ее отца контрольный пакет акций, и не имея сына, он поручил дочери представлять его интересы.

Эта информация очень расстроила Франческу. Ее муж контактировал, вероятно, ежедневно, с ее соперницей. Был ли Анжело с ней и по ночам, когда оставался в Онеглии?

Ты, конечно, не одобряешь такое положение, — ядовито заметила она.