Наша небольшая команда сразу сомкнула строй, образовав круг, спиной к спине.

Долго ждать не пришлось.

Прямо на площадь, возле давно высохшего колодца, спрыгнув с большого дерева с широким стволом, грузно приземлилась большая рыжая горилла.

На первый взгляд, обычный мутант, очага, ничего особенного. Но на этом лоскутами свисали куски дорогого модного костюма, а на шее издевательски болтался пижонский шёлковый галстук.

— Это же… — не веря своим глазам начала Ольга.

— Да, — подтвердил я, — это бывший архимаг Вийон.

Глава 20

Долго себя разглядывать горилла не позволила. Следующим прыжком она уже летела прямо на нас, размахивая своими огромными кулачищами.

Гигантскими даже по сравнению с её туловищем, которое увеличилось раза в полтора с тех пор, как этот Вийон ещё был человеком.

Недолго думая, я окружил куполом всю свою команду.

Даже Ольгу и Прохора, которые и сами могли себя прикрыть.

Но цель была больше, чем просто защититься от удара. Теперь, когда я достиг уровня Извершителя, то мог тратить гораздо больше силы и использовать всё более изощрённые и трудные в исполнении заклинания.

Например, сейчас я не просто поставил купол, но и целиком покрыл его прочными и острыми теневыми шипами.

И горилла Вийон теперь летела прямо на них.

Будь это обычный монстр, на этом бы всё и кончилось. Его бы просто размазало о мой колючий щит.

Но даже в таком виде бывший архимаг оставался крайне опасен.

Он и сам сумел активировать защиту, так что при столкновении потерял лишь часть её запаса прочности.

Я же в этот момент лихорадочно пытался придумать, как защитить своих учеников.

В своих силах я был уверен, но нести потери не готов. Даже просто приказать им сейчас отступить — не лучший выход. Вийон сразу поймёт их слабость и атакует. Пожалуй, сейчас самое безопасное место — рядом со мной.

Эта горилла, помимо щита, сохранила в себе как минимум часть старых умений. И если ублюдок попытается перемолоть чьи-то внутренности, то полноценно противостоять такой атаке смогу только я. И никакие щиты здесь не помогут.

Это значит, что я ни за что не должен позволить моим ученикам вступить в ближний бой с Вийоном.

— К врагу близко не подходить! Только дальнобойное оружие! — сразу скомандовал я.

— Как знал, что пригодится, — прокомментировал Прохор, выхватывая из кобуры здоровенный пистолет. Раза в три больше, чем обычные.

«Пустынный гриф», если я не ошибаюсь.

Даже теперь, когда он активно обучался магии, от старых привычек Калинин избавлялся с трудом. Да и необходимости в этом не было, если уж честно.

Чем больше сюрпризов для врага может приготовить воин, тем лучше.

И выбор вполне понятен, тяжёлая пуля пятидесятого калибра может посадить на задницу «толстяка», а семь выстрелов подряд способны снести щит Магистру.

Не Мантикор, конечно, но неплохой бонус в бою с одарёнными.

Зато Ольга сразу приободрилась, решив, что это её звёздный час. Она уже выпустила несколько теневых кинжалов в сторону гориллы. Все они, конечно, разбились о его щит. Но даже у архимагов запас прочности не безграничен. Так что её точные попадания делали своё дело.

Вскоре к ней присоединились и Крейцеры. К счастью, с теневым оружием они обращаться умели. Причём делали это на хорошем уровне.

В Ольге даже снова пробудился дух соперничества, когда Лев сделал несколько особенно удачных бросков.

И она начала закидывать монстра кинжалами с вновь вспыхнувшим азартом.

Мы быстро рассредоточились по территории, укрывшись за обломками форта. От магии они, конечно, не защитят, но чтобы направить заклинание, надо сначала увидеть врага.