Войдя в зал совещаний, я обвёл взглядом публику, сразу догадавшись, кто и к какому клану здесь относится.

Ну а во главе стола сидел мэр. Лифэнь показала мне его фотографию перед тем, как я сюда собрался.

Представившись, я с улыбкой наблюдал, как присутствующие меняются в лице.

Кто-то резко стал максимально серьёзным, другие, наоборот, презрительно поджали губы, очевидно, не понимая, что происходит.

Особенно брезгливое выражение на лице появилось у представительницы Десмондов. Но она с этим выражением смотрела на всех. Видно, у Десмондов за эту тысячу лет появилась дурная привычка глядеть на остальных свысока.

Что ж, это я тоже однажды исправлю.

— Все свободны. Попрошу остаться только Теодора Кресса.

— Что?! — фыркнула Гвинет. — Мы официальные представители Великих Кланов! Как вы смеете приказывать нам!

— А я — официальный убийца Катарины Вийон, — лучезарно улыбнулся я. — И если вы не хотите отправиться следом за ней, то рекомендую прислушиваться к моим приказам и смириться с тем, что ваша работа здесь закончена навсегда.

— Вы?! Но как?! — не сдержала эмоций всё та же девчонка.

— Можешь обсудить это с твоим главой. А сейчас, прошу!

Я красноречиво показал жестом на открытую дверь.

Спорить со мной больше никто не пытался. Хотя и было видно, что покидали свои места советники крайне медленно и нехотя.

— Побыстрее, — поторопил я их, — не тратьте моё время.

Недовольно на меня зыркнув, они всё-таки ускорились, и, наконец, мы остались с мэром наедине.

Лифэнь уже успела навести о нём справки. Так что я знал, что его власть, по сути, сводилась к работе завхоза. Он отвечал лишь за то, как слаженно работают городские службы. Коммунальные услуги, образование, здравоохранение.

И то, за последние, скорее всего, в весьма урезанном виде, ведь они сильно пересекались с интересами тех же Вийонов.

А все важные решения принимали именно советники, диктуя волю своих кланов.

С другой стороны, судя по всему, даже при таких ограниченных полномочиях Теодор был мужчиной толковым. Он умудрялся сохранять баланс между кланами и неодарёнными и содержал город в относительном порядке. Службы работали как надо, и большая часть проблем решалась оперативно.

Не без недостатков, конечно. Но я и по своему опыту знал, как трудно бывает уследить за всем в огромной Империи. А Теодору ещё и непрерывно мешали высокопоставленные советнички.

Уверен, что ему только и приходилось, что бесконечно лавировать между интересами всех великих кланов, стараясь при этом не угробить город.

— Садитесь, Теодор, — предложил я ему и сел сам.

Мэр явно ещё не совсем понимал, как себя вести, и с того момента, как задал мне первый вопрос, замер, погрузившись в свои мысли.

Но я вывел его из оцепенения, и, кивнув, он последовал моему совету.

— Я так понимаю, — осторожно начал он, — что мои дни в этом кресле тоже сочтены?

Я удивлённо поднял бровь.

— Почему же? Вам здесь не нравится?

— Нравится, но…

Я жестом его остановил и сказал:

— У меня к вам только один вопрос, Теодор. Готовы ли вы честно и добросовестно и дальше служить на благо этого города и клана Рихтер?

— Города или клана? — переспросил он.

Я улыбнулся. Хороший вопрос. Сразу видно, что за годы, проведённые на одном совете с убравшимися отсюда акулами, которых интересовало только благосостояние их кланов, он научился хорошо разделять эти интересы.

— Клан Рихтер кровно заинтересован в процветании Рихтерберга. Как вы, возможно, знаете, это историческое название столицы, — пояснил я.

Он кивнул и задумался.

— Значит, у города теперь будет только один… сюзерен? И ваши интересы совпадают с интересами Сто… Рихтербега?

Я кивнул.