Коста Сирена, как всегда, была удивительно хороша. И прогуляться здесь под вечерним бризом — одно удовольствие.

Я даже пожалел, что не взял никого с собой. Тем более что почувствовал приятный аромат кофе из кофейни неподалёку.

— Сэр! — вдруг услышал я женский голос позади себя, но сначала не понял, что обращаются именно ко мне.

Но вот юная девица, запыхавшись, перегородила мне дорогу.

Это была фигуристая красотка в простом льняном платье, с толстой русой косой и ярко-голубыми глазами.

Выглядела она лет на двадцать, и, вероятно, примерно столько ей и было на самом деле. Хотя я чувствовал от неё довольно сильную магическую энергию. Девушка уже перешагнула уровень магистра. Хотя, скорее всего, развивалась не по боевой линии.

— Сэр! Меня зовут Роуз Блумфилд. Простите… но я подслушала ваш разговор с моим дедом, — потупила она глаза.

Я заинтересовался.

— Неужели через цветок на окне? — уточнил я.

— Да… но как вы догадались… даже дед не…

Я улыбнулся.

— Секрет.

На самом деле от одной из фиалок в комнате директора шла аура, подозрительно похожая на ауру моих теневых разведчиков. Только я давно научился её маскировать. А Роуз, видно, ещё ничего подобного не умела.

Она мотнула головой, собираясь с мыслями, и решительно сказала:

— Я хочу предложить вам свои услуги, — а затем затараторила, — дед никого к вам не пришлёт. Можете даже не надеяться. Но я готова поехать с вами хоть сейчас!

— И с чем связано такое горячее желание? — не мог не поинтересоваться я.

— Я скажу, но вряд ли вы мне поверите, — вздохнула она, — всё дело в том, что я всегда хотела возродить жизнь на месте очагов.

Я улыбнулся. Вот оно, пламя юности, которое уже остыло в расчётливых стариках. Иногда я считал долгую жизнь магов не даром, а проклятием. Слишком осторожными они становятся с возрастом. Слишком ценят своё драгоценное существование.

Тот же Роланд в пору юности никогда бы не отказался от доброй драки со мной. А теперь он старше меня на тысячу лет и вместо того, чтобы бросить вызов, считает прибыли и убытки.

— Сэр? — напомнила о себе девица.

— Что ж, — улыбнулся я, — тогда давай зайдём в кофейню и всё обсудим.

* * *

Время и влияние утекало, как вода сквозь пальцы. Вода… Арман горько усмехнулся. То, что столько лет давало им силу, теперь обернулось против его клана.

И как и всегда, почуяв минутную слабость, крысы первыми побежали прочь с корабля.

Да. Арман всё ещё не терял надежды, что это лишь временные трудности. Что он всё-таки найдёт способ «выплыть».

В конце концов, на его стороне более чем тысячелетний опыт. А Сирены… они всегда были слабы. И пусть артефакт дал им шанс, и пусть они застали врасплох Бастиана и смогли его убить.

Но… даже самая сильная реликвия в руках бездарностей в конце концов превратится лишь в дурацкую побрякушку.

Но с этим он разберётся потом. А сначала нужно вновь собрать свою рассыпающуюся по кускам империю.

Нужно показать этим крысам, что никто не может так просто предать Салазаров.

И для этого Арман пойдёт на всё. Даже вынудит всех остальных своих вассалов, как прошлых, так и настоящих, выступить единым кулаком. Уничтожить всех жалких предателей.

С этими мыслями Великий Князь Салазар запечатывал очередное письмо магической печатью с гербом своего клана.

Почти десяток фамилий разных родов, многие из которых уже добились большого веса в мире, стали по-настоящему сильными кланами, способными дать отпор практически любым врагам, кроме разве что Великих Кланов.

Гарсия, Росси, Фонтен… и, конечно же, Веласко.