Салазар пожал плечами.

— Хватит говорить загадками и ходить вокруг да около. В чём конкретно ты меня обвиняешь?

— Хорошо, — надменно откинулся на спинку кресла Десмонд, — поясню. Я уже давно задавался вопросом, почему в столице всё ещё нет голодных бунтов, ведь все дороги перекрыты, а своего продовольствия там хватит разве что на то, чтобы прокормить процентов двадцать от всего населения, — Роланд испытующе посмотрел на Салазара, словно ожидая, что тот сейчас во всём признается.

Но Арман лишь вновь пожал плечами.

— Всё равно не понимаю, — ответил он.

Десмонд вздохнул, но, наконец, сказал прямо:

— Рихтер, как крыса, прорыл подкоп в город твоих вассалов Демаре. В Коста Сирену. И там с ними в промышленных масштабах торгуют ещё одни твои вассалы, а именно Веласко. Это они снабжают Макса продуктами взамен на благодать. Всё ещё будешь делать вид, что ничего не знаешь?

На лице Салазара впервые за время этого разговора появилась заинтересованность, однако он не спешил в чём-либо признаваться.

— Веласко уже давно не мои вассалы, — отметил он.

Роланд фыркнул.

— Так, значит, ты точно потерял хватку? Не верю. Даже если ты слегка отпустил поводок, шипы на ошейнике никуда не делись. Или ты теперь играешь роль доброго дедушки, отказываясь от влияния просто так?

— Говорю тебе как есть, — вновь затянувшись, отозвался Арман, — у нас с Веласко есть несколько договоров, но я давно не лезу в их дела напрямую.

— Значит, пора полезть, — грубо ответил Роланд, — сворачивай эту лавочку. Или ты действительно на стороне Рихтера?

Арман резко встал.

— Я по горло сыт твоими обвинениями. Как и новостями о Рихтере. Ты прекрасно знаешь, что я предпочёл бы никогда больше его не видеть. Я разберусь с поставками, и больше не беспокой меня по этому поводу.

На этом Салазар отключился, а Роланд усмехнулся. Как бы Арман не выкобенивался, а всё равно сделает то, чего желают Десмонды. Все они подчинялись и будут подчиняться Десмондам. И никакой Макс этого не изменит.

* * *

— Ну, как вам? — поинтересовался у меня Эмре Демир, вместе с которым мы прогуливались по недавно купленному заводу по переработке благодати.

— Я удивлён тому, какое здесь современное оборудование. Оно почти не уступает станкам на наших заводах.

— Именно! — подтвердил Эмре. — Похоже, что бывшие владельцы обновили его буквально в течение года. Поэтому он нам и обошёлся значительно дороже того завода, который мы выкупили самым первым.

Я кивнул.

— Здесь действительно есть за что платить.

Да и бывшие владельцы, насколько мы знали, не работали на великие кланы, так что выплатить им честную цену было не жалко.

— Вот только… — замялся Демир.

— Что? — подбодрил его я.

— Заводы-то у нас есть. И много. Вот уже выкуплено целых два новых, и открыта сделка по третьему, но нам теперь катастрофически не хватает людей, чтобы их обслуживать. Далеко не все старые работники согласились остаться на производстве.

Я нахмурился.

— Вы же ознакомили из с нашей системой льгот и премий? Никто не платит столько, сколько мы.

— Конечно, — закивал Эмре, — но во многих всё ещё слишком силён суеверный страх перед живыми мертвецами. Боюсь, понадобится время, чтобы вновь набрать достаточно работников.

Жаль, конечно. Опытные мусорщики никогда не помешают. Отличным примером этому давно стали наши бывшие мутанты. Но они гораздо сильнее были благодарны мне, чем боялись моих слуг, так что сравнение не самое удачное.

В любом случае, не такая уж это и проблема. И я ответил Демиру:

— Обратись к Игнату Астер.