Лина робко улыбнулась.

— Спасибо, госпожа Романова. Я-я просто делала свою работу.

Алина кивнула, потом снова посмотрела на Костина.

— Евгений, я даю тебе ещё один шанс. Ты останешься временно исполняющим обязанности начальника отдела, но если повторится ситуация, когда ты не справляешься с управлением проектом и временем… я буду вынуждена пересмотреть своё решение. Понятно?

— Понятно, — тихо сказал Костин. — Спасибо, Алина. Я исправлюсь.

— Надеюсь на это. Свободны оба.

Они вышли из конференц-зала. В коридоре Костин остановил Лину, положив руку на её плечо.

— Лина… спасибо. Ты спасла меня сегодня. Я в долгу перед тобой.

Лина улыбнулась застенчиво.

— Не за что, Женя. Мы же команда. — улыбнулась Лина своей самой «искренней» улыбкой.

Костин кивнул и пошёл к себе в кабинет, а Лилит стояла в коридоре, смотря ему вслед.

Второй удар нанесён. Еще не смертельный, но уже критический. Алина усомнилась в тебе, Костин. Увидела твою слабость, а я продемонстрировала свою силу. Остальное лишь дело времени…

* * *

Через месяц после той презентации Костин сам пришёл к Алине.

Лилит узнала об этом от Веры, которая случайно видела, как он заходил в кабинет Технического директора с серьёзным, решительным лицом.

Встреча длилась больше сорока минут. Когда Костин вышел, его лицо было бледным, но спокойным. Лицо человека, который принял тяжёлое, но правильное решение. И на следующий день вышел внутренний приказ.

Лина увидела его на корпоративном портале в девять утра.

'Приказ о кадровых изменениях в отделе стратегического планирования.

1. Евгений Костин освобождается от должности временно исполняющего обязанности начальника отдела стратегического планирования по собственному желанию и переводится на должность ведущего аналитика-исследователя в новосозданный отдел перспективных разработок с сохранением уровня оплаты труда.

2. Начальником отдела стратегического планирования назначается Лина Александровна Миронова с испытательным сроком три месяца.

Основание: заявление Е. Костина, представление Технического директора А. Романовой.

Вступает в силу с 15 декабря 2025 года.'

Лилит сидела за своим столом в углу опен-спейса и смотрела на экран планшета.

Читала приказ снова и снова. И пусть навиду её лицо оставалось спокойным, даже слегка растерянным, то внутри Лилит торжествовала.

Получилось! Два месяца. Всего два месяца с момента устройства на работу, и я уже начальник отдела. Наконец-то первая ступень взята.

Вокруг неё в опен-спейсе началось оживление. Коллеги тоже увидели приказ, и сразу начали переглядываться и перешептываться.

Вера первой подошла к столу Лины.

— Лина, ты видела? — её голос был смесью удивления и… уважения? — Тебя назначили начальником отдела!

Лина подняла голову, и на её лице было выражение абсолютного шока.

— Я… я только что прочитала… — пролепетала она. — Не понимаю… как… почему я?

К ним подошли остальные — Тимур, Настя, Сергей, Олег. Все смотрели на Лину с разными эмоциями: удивление, любопытство, кто-то — с искренней радостью, а кто-то — с осторожной настороженностью.

— Поздравляю, Лина, — сказал Тимур, протягивая руку для рукопожатия. — Заслуженное повышение. Ты действительно показала себя профессионалом за эти два месяца.

— С-спасибо, — растерянно ответила Лина, пожимая руку. — Я… я даже не знаю, что сказать… это так неожиданно…

— Неожиданно, но логично, — заметила Настя.