Лина опустила взгляд, изображая смущение.

— Я просто делала свою работу… хотела помочь команде…

В этот момент из своего кабинета вышел Костин. Все замолчали, повернувшись к нему. Он остановился, окинул взглядом группу сотрудников у стола Лины. Его лицо было спокойным, без злости или обиды. Он подошёл ближе.

— Лина, — сказал он, и в голосе не было горечи. Только искренность. — Поздравляю. Ты будешь хорошим руководителем. Лучше, чем я был.

Лина встала, посмотрела на него с благодарностью и лёгкой виной в глазах.

— Женя… я… мне жаль, что так вышло…

Костин покачал головой.

— Не надо. Это правильное решение. Я сам это понял. — Он слабо улыбнулся. — Я хороший аналитик, исследователь. Могу создавать глубокие, инновационные модели, но руководитель… руководителем я быть не умею. Не могу управлять временем, делегировать, балансировать между идеалом и реальностью. — Он протянул руку. — А ты умеешь. Так что это правильно.

Лина пожала его руку обеими руками, и на её глазах выступили слёзы — настоящие слёзы, но… вызванные лишь усилием воли.

— Спасибо, Женя. Спасибо за понимание и за всё, чему ты меня научил.

Костин кивнул, отпустил её руку и повернулся ко всем остальным.

— Ребята, я ухожу в другой отдел, но мы всё равно будем работать вместе над некоторыми проектами. Так что это не прощание. — Он улыбнулся. — Просто новый этап для всех нас.

Он вернулся в свой кабинет — теперь уже бывший кабинет — собирать вещи.

Сотрудники разошлись по своим местам, обсуждая новость приглушёнными голосами.

Лина медленно опустилась на свой стул, глядя на экран планшета с приказом.

Внутри Лилит подводила итоги.

Белов убран через публичное разоблачение его некомпетентности. Переведён на второстепенную должность, где не может мне мешать.

Костин убран через подрыв авторитета и демонстрацию его неспособности управлять. Ушёл сам, думая, что это его собственное решение.

Оба устранены без прямого конфликта. Именно так, как учил отец. Никогда не убивай врага напрямую, а создай условия, чтобы он сам себя уничтожил и поблагодарил тебя за это.

Лилит позволила себе на секунду вспомнить отца — Леонарда Мефистова, бывшего главу клана. Холодного, жестокого, но блестящего манипулятора. Он бы гордился ею сейчас. Или нет… он никогда не гордился своими детьми. Только оценивал их полезность. Впрочем, сейчас это не имело значения. Лилит отбросила эти мысли — не время для сентиментальности.

Она посмотрела на кабинет в углу опен-спейса — тот самый кабинет, где ещё вчера сидел Костин. И теперь он был пуст.

Завтра она займёт его, своё новое рабочее место — кабинет начальника отдела стратегического планирования.

Первая ступень взята, — подумала Лилит. — Но это только начало. Впереди ещё много ступеней. Наверх, на самый верх! К Алине. К самому ближнему кругу и высшему руководству, а потому и к… Калеву Воронову — королю этого маленького рая.

Она закрыла глаза, представляя представляя, как она стоит в его кабинете — в «Эдеме», рядом с ним. Как смотрит на него сверху вниз, когда он лежит сломленный у её ног. Как забирает у него всё — его технологии, его «Эдем», его власть, его идеальный мир и превращает в прах.

На мгновение ее «истинная» улыбка проскользнула на ее губах.

Скоро, — пообещала она себе. — Это будет очень скоро.

Лина открыла глаза, поправила очки и вернулась к работе над текущим отчётом, изображая старательную сотрудницу, в то время как Лилит внутри планировала следующий ход.