В темноте и холоде, только при свете двух чадящих факелов, ее возвели на невысокий помост, над которым косо висело словно совсем без опоры огромное деревянное колесо с девятью спицами. Под звуки, напоминающие вой флейты и далекий бой барабана, ее привязали к ободу колеса — за лодыжки широко раздвинутых ног и за вытянутые вверх и в сторону руки. Сразу стало очень холодно. Вой приблизился, барабаны били над каждым ухом…

И вдруг ей почему-то стало страшно.

— На крыше, — сказал Артур, подняв пистолет и показывая стволом куда-то вверх.

— Не отвлекаемся! Смотрим, как смотрели! — Я окинул взглядом своих; только Аська подняла было голову, но тут же вспомнила о дисциплине. И только после этого я сам посмотрел туда, куда показывал Артур.

— Что там было?

— Просто движение… Рассмотреть не успел, очень быстро… появилось и исчезло…

— Большое?

— Н-не очень… Но больше кошки.

— Продолжаем движение. Артур смотрит вверх.

Мы дошли до перекрестка и повернули к парку. Никто нас не побеспокоил.

Эта улица называлась Вязовой, хотя ни одного вяза на ней не было, и только несколько низких, но очень толстых пней на лужайках перед домами говорили о том, что когда- то эти исполины тут действительно росли. Позже из пней сделали столы, эстрадки, детские площадки — в зависимости от обширности предоставившейся гладкой поверхности. Сейчас все лужайки были завалены всевозможными домашними вещами — будто из домов, как из коробок, торопливо выкидывали лишнее, что-то отыскивая…

Дома на Вязовой стояли плотно, участок к участку, а иногда и стена к стене — так что собака там протиснуться еще могла, а человек уже нет; но местами проходы были сравнительно широкие, они вели в глубь застройки, где тоже стояли дома; проходы эти обсажены были или жестким колючим кустарником с крошечными почти черными кожисто-лаковыми листочками, или жимолостью с россыпями оранжевых ягод, или простой акацией. Странно, но трава была высокой, густой и совершенно иссушенной.

— Что наверху? — спросил я.

— Больше не появлялось, — сказал Артур.

— Не расслабляйся…

Примерно на полпути до парка был ресторанчик с верандой. Названия его я никак не мог запомнить, зато хорошо помнил вывеску: кот и пес, выдирающие друг у друга огромную щучью голову. Тротуар перед верандой ресторанчика был чуть шире, и на него иногда выставляли маленькие столики на двоих…

Мы еще не поравнялись с ресторанчиком, а я вдруг почувствовал прилив тревоги.

— Стоп, — сказал я, и все остановились мгновенно.

Какой-то нехороший скрип — вот что привлекло мое внимание. Я ждал, когда он возобновится. Ага. Это вывеска. Только теперь это были не кот и пес. Это был огромный щучий череп из моего давнего сна…

Под ногами светилась трава, а где не было травы, переливались подземным светом прозрачные камни. Я что-то мучительно искал…

Потом мне приснилось кантеле Вяйнямейнена, сделанное им из черепа гигантской щуки, от звуков которого все люди кругом падали на светящуюся землю и засыпали. Только я один мог сопротивляться этому чудовищному зову сна. Слепой череп щуки размером с танк висел невысоко над землей, поворачиваясь из стороны в сторону, ловя меня раструбом открытого зубастого рта. Я достал гранату, но она песком рассыпалась в руке. Никакое оружие я не мог удержать…

Я сорвал с ремня гранату — свето — шумовую, но других не было — и метнул ее на веранду ресторанчика, за деревянную загородку.

— Глаза закрыли!

Долбануло страшно. Когда попадаешь под СШГ в помещении, вообще на минуту-другую перестаешь понимать что-либо, я уж не говорю о слышать и видеть.