— Куда?

— На Русь-Матушку.

— Э-э-э, — ящер махнул лапкой и песок прекратил хороводить. — Куда мне? Я тысячу лет как помирати, без кристалла только выйти и в три дня помру.

Ах вот оно что! Ящер пережил свой возраст. Давным-давно должен был умереть от старости, но разлом поддерживает в нём жизнь. Чёрт возьми, а он прав. Вне разлома он точно не жилец!

— А если я предложу тебе другой вариант? — начал я. — Так получилось, что я владею магией души. Выйти из разлома ты не можешь, но я могу вынести твою душу. Не хотел бы ты ещё разок послужить князю русов? Очень достойный мужчина. Храбрый, честный, сильный, и умом не обделён. Когда надо милостивый, а когда надо сама смерть во плоти.

— Как батька мой, — по харе динозавра прокатилась скупая мужская слеза.

— Наверняка похож, — поддакнул я.

«Хайзяя, всё готово!»

«Начинайте», — скомандовал я и отдал мысленный приказ сразу всему своему войску. А Ярозавр тем временем чутка поразмышлял спокойно, неспеша поднялся на ноги, кивнул и рявкнул:

— Готов есмь, Артемий, в служении стати князю вашему! Клянусь богами не посрамити чести рода своего и племени! Споведай мне, что соделати должно!

Какое похвальное рвение, — подумал я, а вслух ответил:

— От тебя требуется лишь согласие.

— На что согласие? — насторожился яшер.

— Сейчас я убью тебя своей рукой, — сказал я. — Быстро и безболезненно. Твоя душа не отлетит, а привяжется ко мне. Затем в нужный час я призову её и попрошу вселиться в меч, да не в обычную железку, Ярик, а в такой, каких ещё свет не видывал. Тот меч я подарю князю, и будете вы вместе совершать великие дела. Ну…

Я чуть замялся. Не уверен, что Император сейчас вершит великие дела направо и налево. В мире всё относительно спокойно, внутри страны тоже.

— Ну, — продолжил я. — Уж мир точно повидаешь. Ну что, Ярик, согласен?

— МУЫ-Ы-Ы-Ы-ЫЫЫ! — раздался протяжный вопль со стороны джунглей.

Где-то там моя армия динозавров пошла в атаку на гиганта. Чип запустил прямую трансляцию — биг-босс смекнул, что дело пахнет звездюлями, а потому начал топать и махать хвостом. Каждый его манёвр заставлял моих зубастых воинов разбегаться, но большие размеры — это ещё и медлительность. Наказать шустрых обидчиков у большого динозавра не получалось.

Всё-таки мы попёрли вперёд не без стратегии. Пока всякая травоядная шушара отвлекала внимание, хищники пытались перегрызть гиганту голеностоп.

Боюсь представить, что будет когда эта махина свалится. Как бы землетрясение не случилось.

— Новая жизнь на страже Руси? — у Ярозавра было достаточно времени на подумать. — Я согласен!

С тем могучий ящер склонил передо мной голову, подставил шею и сказал:

— Руби!

Глава 6

Малинник

— Руби! — молвил Ярозавр, склонив голову.

— Так, погоди, — опешил я от такого. — Ты точно понимаешь, на что подписываешься?

Ярик вздохнул и сел снова на хвост.

— Аз следих за тобою, Артём, и за тем, яже твориши. И токмо что слышах рык гиганта. Ты зде еси, дабы вычистити разлом, и сотвориши тако, зане должен еси. Дни мои тако или инако сочтены. Тыщу лет проводих бесславно, да и то, како одоле мя брат мой, великим деянием не нареку. Многожды вопрошах себе: зачем мне жити? Впадахом в спячку, дабы пробудитися десятилетия спустя. Но нечто не дадяше мне издохнути. И вот являешися ты, и предлагаеши мне нову жизнь. Вижу в тебе силу велику и разумею, яко мог бы убити мя. Но вместо сего предлагаеши договор. Ответствуй мне, Артемис, чево для тебе дарити вашему Великому Князю таковой меч? Како бы не створити его для себе, раз можеши?

— Почему хочу подарить императору, а не оставить себе? — переспросил я.