Последний шаг вперёд и чисто физической силой я перехватил замах, остановив лезвие косы у шеи ещё сильнее побледневшего, тяжело дышащего алмарца со слипшимися от пота волосами. Слишком уставшего, чтобы успеть поднять меч или пригнуться. Я же свернул оружие, и как ни в чём не бывало, пошёл назад.

— А теперь новость, которая до вас пока вряд ли дошла, но за неё я отвечаю своей душой — часть пантеона сговорилась с демонами. Мировой порядок меняется — заденет всех… Как думаете, народ без богов, вас и дальше будут терпеть?

* * *

Я закончил рассказ о событиях с демонами для трёх старейшин алмар и теперь попивал чай. После доброй драки и сногсшибательного заявления нас всё же пригласили пройти в их здание совета и по совместительству административный центр. Единственный город у алмар не то чтобы был большим для этого мира, но вполне внушительным. Население около пятидесяти тысяч, а общая численность, учитывая деревни и аванпосты около девяноста тысяч.

Небольшой народец… если не вспоминать, что каждый из них маг и в среднем они сильнее людей. Правда, беда в том, что не слишком плодовитые, иначе давно бы правили этим миром. А ещё у этого народа повышенная связь с астральным планом. Порой этот отличительный признак развивается до такой степени, что они коллективно начинают с заметной силой расшатывать планарную грань. Приходится кому-то латать или придумывать ограничители, вплоть до небольшого геноцида.

Конечно, здесь не единственное место их проживания, как и в случае драконов, но это единственная консервативная община, почти не позволяющая селиться у себя чужакам и вообще не признающая богов, к тому же самая крупная. Как они вообще стерпели такое?

Хорс говорил примерно следующее: «В отличие от драконов они не так сильны, но не менее идейны. Твои сородичи просто не признают никого выше и доставляли бы много проблем, попытайся мы их перевоспитать. К тому же ты помнишь то обстоятельство, что за обладание драконами другие расы начали бы войну, и мы поняли, что это принесёт слишком много крови, а сами истинные драконы просто вымрут. Алмар слабее, и отщепенцы в других местах встречаются гораздо чаще, чем в Хеддесфорде. Этому поселению не навязали покровителей по нескольким причинам, и первой стало их единство — иная структура общества. Они бы не поделились на рода, а значит, все без исключения станут поклоняться одному богу. Как максимум — ещё немного его союзникам, а это было бы огромным усилением. Всё же пантеон предпочитает находиться в балансе, а они бы его разрушили. Второй важный фактор — они многое сделали для нашего мира в эпоху хаоса. Да, из их народа вышло множество малефиков и некромантов, но те, кто не выбрали тьму, эффективно с ней сражались. С тех пор их вопрос и остался в подвешенном состоянии по принципу „когда-нибудь потом, а пока временно побудет так“».

В общем, нет ничего более постоянного, чем временное. Даже Аматэрасу, что когда-то вытеснила других доминирующих богов Ямато, не позволили захватить контроль над алмар, угрожая вторжением. Кстати, Хорс думал всё же сподвигнуть её к этому сейчас: считал, что усилить потенциального союзного бога в преддверии войны — хорошее дело. А Никта и Скади все равно далеко. Но я был против неосторожных движений. Прежде всего, из-за некоторых новостей от Никты, которые сейчас могут найти подтверждение.

В общем, я с улыбкой попивал чай из сухофруктов, не менее расслабленной была и сидевшая рядом Синдер.