В общем, я с улыбкой попивал чай из сухофруктов, не менее расслабленной была и сидевшая рядом Синдер. Ванли умело изображала ледяное спокойствие, Перси — не очень. Напротив нас за длинным деревянным столом для переговоров в почти классическом кабинете сидел уже знакомый голубоглазый Наран, как оказалось — самый молодой из старейшин. Рядом с ним расположились две женщины, чьи лица тронули морщины. Слева от него сидела Эйзен, которой было под сто пятьдесят лет. Жёлтые глаза и такой же довольно богатый узор на скулах, щеках и лбе были редкостью, должен заметить. Ну а справа Фалин, с наиболее частым синим узором, и ей уже около ста семидесяти. Совсем старушка, так что её возраст очевиден даже человеку.

— Чем можешь доказать свои слова? — спросила последняя, плюнув на формальный тон, впрочем, мне всё равно.

— Могу поклясться верностью Хорсу, — сказал я. Думаю, если тот меня сейчас слышал, то закатил бы глаза. Полностью новый телефон лежит в кармане, и не знаю, поставил ли мой «покровитель» на него прослушку через свои божественные каналы или ещё нет. А вот для местных это высшая клятва. — Я сам видел устройство, что расшатывало грань. Ещё со мной говорил представитель одного из родов — пытался переманить на свою сторону. Мои союзники в последний момент избежали атаки одного из богов молний. Вижу, вы сами видите, куда катится мир, и я могу назвать шесть имён: Вулкан, Рюдзин, Гефест, Геката, Танатос и Хеймдалль. Они без сомнений сговорились с демонами, но наверняка есть ещё несколько. А теперь расскажите, что нашли вы, это поможет всем нам. Вижу, вы мне верите.

— Мы вряд ли расскажем тебе что-то новое, — заговорила Эйзен, переглянувшись с другими старейшинами. — Грань варпа слабеет, разрывы учащаются. Этот участок гор в целом всегда был проблемной областью. Но мы подозревали в этом естественный процесс, а не предательство ваших богов.

— Попрошу не обобщать, — всё же осмелел Перси. — Наши боги сейчас делают всё, чтобы это предотвратить, и мы уже отложили катастрофу. К тому же именно они в прошлом заперли демонических богов на нижних слоях варпа.

— Пусть так, — не стала она спорить. — Но именно потому мы готовим убежище в старых пещерах, чтобы отправить туда слишком молодых, слабых в битве и раненых.

— А старики? — удивился Перси.

— Они будут сражаться до конца, и получат возможность уйти с честью в бою. Зачем им прятаться на закате жизни и беречь последние дни? — ответил Наран с некоторым недоумением. — Однако… теперь всё выглядит хуже. Вы правы в том, что при победе демонов нам более не позволят оставаться независимыми. Однако это дела богов, а не наши: вероятно придётся адаптироваться в новой эпохе.

— До чего необычные слова для алмар, — заметила Синдер. — Не хочешь бороться за свободу своего народа?

— Чем борьба до смерти лучше окончательного подчинения порядку? — спокойно ответил он. — Мы желаем сохранить текущий уклад, но не можем выйти против богов. И драконы не смогут.

— Склонить голову перед теми, кто разрушает их мир и убивает детей? — фыркнула Синдер. — Вы слишком плохого о нас мнения.

— Тем не менее, ты подчинила одиннадцать духов и превратила их в безвольное оружие, — слегка сморщился он. Я положил руку на плечо Синдер и она виновато опустила глаза. Ничего, характер показывать тоже нужно, но лучше остановиться.

— Вам пытались навязать покровительство боги из Ямато? — заговорила Ванли.

— Да, несколько, включая Аматэрасу, — подтвердила Эйзен, вновь обратив внимание на сородича. — Вопреки изгнанию, ты вернулась. И даже раскрыла наши секреты, о которых знала.

— Мой народ не дал мне знаний, не защитил семью и честь, выгнал из родного дома, — Ванли с достоинством посмотрела ей в глаза.