– Это там, – сказал он и указал на заброшенную конюшню, стоявшую за железнодорожными путями.

Развалюха знавала лучшие времена, но сейчас ее стены и кровля зияли щелями, как рот малыша, у которого выпадают молочные зубы.

Мы вошли через дверной проем. Дверь отсутствовала, но деревянные балки держались, не давая строению окончательно развалиться. С одной стороны находились пустые стойла, с другой, под крышей, был пустой сеновал. Александр снял с крючка газовый фонарь, включил его, взял меня за руку и повел в темный угол.

– Мы поднимемся на сеновал? – смущенно спросила я.

– Иди за мной, – сказал он. – Не бойся. Они не кусаются, – со смехом добавил он.

– Кто?.. – не поняла я и представила себе семейку вампиров, обосновавшуюся в конюшне.

Может быть, это его родичи, давным‑давно умершие? Я крепко держалась за его руку, когда он затащил меня в темный угол, откуда на меня уставились два раскосых глаза. Я ступила на лунный свет и увидела белую маму‑кошку с выводком снежно‑белых новорожденных котят, среди которых находилась одна черненькая крохотная киска.

– Она точно такая, как я! – воскликнула я.

– Я подумал, что она тебе понравится.

– Да это просто очаровашка. В жизни такой не видела! Я хочу взять ее домой, – восхищенно выдохнула я, опустилась на колени и уставилась на котенка.

– Я нашел их прошлой ночью.

– Ты хочешь, чтобы я взяла ее?

– Конечно. Ведь кошке‑маме трудно выкармливать всех малышей.

Мы с Александром присели в сторонке, любуясь урчащими котятами и их дремлющей мамой.

– Удивительно, что она на нас не шипит, – сказала я.

– Она понимает, что мы пришли не затем, чтобы ее обидеть, а чтобы помочь ей.

– Ты прямо как доктор Дулитл.[7]

Моя шутка заставила его хмыкнуть.

– Так ты хочешь забрать эту киску или нет?

Я живо закивала в ответ. Александр поднял крохотного черного котенка, выглядевшего в его красивых руках маленьким пушистым комочком.

– Все в порядке, – сказал он и вручил котенка мне.

Я в жизни не держала в руках такого крохотного котеночка. Киска облизалась и словно с улыбкой посмотрела на меня.

– Так я могу взять ее себе?

– Я хотел, чтобы у тебя было что‑то, напоминающее обо мне. Пусть она составляет тебе компанию в дневное время.

– Как здорово!

Я посмотрела на это существо, взиравшее на меня снизу вверх крохотными зеленовато‑желтыми глазками.

– Я назову ее Кошмаркой.

16

– Где ты ее взяла? – спросил Билли, когда я принесла Кошмарку домой.

– Мне подарил ее Александр.

– Классная зверюшка. Но тебе придется спрятать ее от папы. Ты же знаешь, как он относится к животным.

– Знаю, но ведь на сей раз я принесла не ящерицу. Это всего‑навсего котенок.

– Откуда у тебя это? – спросил отец, спускаясь по лестнице.

– Александр подарил.

– Мне все равно, кто подарил, пусть хоть сам президент. Надо от нее избавиться.

– Пол, она действительно очаровательна, – заметила мама и погладила Кошмарку по головке. – Рэйвен уже достаточно взрослая, чтобы позаботиться о кошке.

– Дело не в том, сколько ей лет, – заявил отец.

– Папа, выходит, что как работать в туристическом агентстве, так я большая, а как котеночка завести – маленькая?

Отец задумался, а я поднесла мою Кошмарку к его лицу.